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et même de cent vingt pieds de longueur ; mais aujourd’hui 
que les Européens en détruisent chaque année un grand 
nombre , elles n’ont plus le temps de parvenir à la même 
taille. Si l’on considère en effet que les Basques faisoient déjà 
la pêche de la baleine dès le commencement du douzième 
siècle ; que les Hollandais et les autres peuples commencèrent 
à s’en occuper vers la fin du seizième siècle jusqu’à ce jour, 
on ne sera point surpris si le nombre des baleines diminue 
tant , et si les jeunes n’ont pas assez de temps pour acquérir 
toutes leurs dimensions. Elles sont d’ailleurs obligées de se 
réfugier aujourd’hui jusque sous les glaces des pôles , où le 
froid extrême qu’elles y éprouvent peut arrêter leur déve¬ 
loppement, tandis qu’une température plus douce le favori- 
seroib Les baleines qu’on prenoit il y a trois siècles, étoienf; 
bien plus grosses que celles d’aujourd’hui , parce qu’elles 
étoient plus vieilles et vivoient plus tranquilles. En 1630,une 
baleine échoua dans File de Corse ; elle étoit longue de plus 
de cent pieds : un homme à cheval pouvoit entrer dans son 
énorme gueule. Pour retirer le grand intestin de son ventre , 
il fallut plus de dix-sept hommes ; elle fournit cent trente-cinq 
mille livres de lard : c’étoit une femelle pleine ; son fœtus 
avoit déjà trente pieds de longueur , et pesoit quinze cents 
livres : la mère devoit peser plus de cinq cent mille livres. La 
force des muscles doit être proportionnée à cette masse gi¬ 
gantesque ; et quels efforts prodigieux ne faut-il pas à la ba¬ 
leine , pour remuer avec vitesse un corps de cette taille , lui 
faire fendre les ondes , le fléchir , le faire bondir à la surface 
des vagues écumantes, l’opposer aux flots tumultueux de la 
tempête , soulever des dômes énormes de glaces sur son dos, 
et parcourir comme un trait la vaste plaine des mers ? 
Les anciens, amis du merveilleux, avoient admis l’existence 
de baleines longues de neuf cent soixante pieds. Selon Pline 
{Nat, histor. 1 . xxxii.), il étoit fait men tion , dans les relations 
adressées à Caïus César par Juba, de cétacés longs de six cens 
pieds, et qui avoient trois cent soixante pieds de circonfé¬ 
rence : on les trouvoit à Femboucliure des fleuves d’Arabie., 
Néarque, amiral d’Alexandre-! e-Grand, assura que des ba¬ 
leines avoient vingt-trois pas de longueur, et qu’il en vit une 
échouée sur les îlots qui sont à l’embouchure de FEuphrate : 
elle avoit cent cinquante coudées de longueur. 
Des modernes ont renouvelé ces fables. Jacques Ziegler 
(. Descript . schoondiœ.) prétend qu’auprès de Ward-Huys, le 
rivage est couvert, au printemps, de baleines énormes , dont 
quelques-unes ont cent coudées de long. Des voyageurs assu¬ 
rent avoir vu dans les mers de la Chine, des baleines de neuf 
