15 A f-j 4gl 
cents pieds y selon d’autres , elles ressembloient- à des îles, à 
des écueils, à des montagnes. Quelques pêcheurs du noid 
parlent d’un poisson~montagne ou krctken > qui s’élève comme 
une île flottante du fond des abîmes des mers,, et qui attire 
par sa présence une foule d’animaux, d’oiseaux qui viennent 
se reposer sur son dos , et se nourrir des coquillages dont il 
est chargé. On raconte même que des pêcheurs ayant une fois 
débarqué sur un de ces animaux comme sur une île, y allu¬ 
mèrent du feu ; mais l’animal se sentant brûler, plongea tout- 
à-coup , produisit un immense tourbillonnement dans les 
eaux , et submergea les pêcheurs : à peine le navire et ceux 
qui y étoient demeurés, purent éviter le naufrage. (Voyez 
l’Hist . nctt. des mollusques , par Denys Mont fort, t. 2 ; on y 
trouve plusieurs recherches à cet égard.) On sent bien que 
nous ne croyons point à ces fables , et qu’il seroit bon d’en 
purger l’Histoire naturelle , puisque celle-ci ne doit être que 
l’expression de la simple vérité. 
La haleine doit vivre très-ion g-temps , de même que les 
poissons , et il paroît que c’est une propriété commune à tous 
les animaux aquatiques ; car la vieillesse et la mort naturelle 
dépendent principalement de la rigidité que les différens 
organes acquièrent, ce qui ne leur permet plus de remplir 
leurs fonctions accoutumées ; et leur durcissement les empê¬ 
chant de recevoir la nourriture , ils se détruisent sans se ré¬ 
parer. Dans l’animal aquatique , au contraire, tous les orga¬ 
nes étant perpétuellement relâchés par l’eau, deviennent 
moins rigides , et n’éprouvant jamais de durcissement, ils 
peuvent se réparer plus facilement, d’où il suit que le terme 
de la vie peut se reculer indéfiniment dans ces animaux. On 
a des exemples de carpes , de brochets qui ont vécu de cent 
à deux cents ans ; il n’est donc pas étonnant que la baleine 
puisse exister plus long-temps ; et si. elle a déjà vingt ou 
trente pieds à sa naissance , à quelle taille ne peut-elle point 
parvenir dans l’espace de quatre à cinq siècles? 
On ne trouve guère à présent que des baleines de quarante, 
de cinquanteà quatre-vingts pieds au plus; elles se tiennent 
dans les mers polaires, et s’enfoncent très-avant entre les 
glaces, où les navires pêcheurs.ne les poursuivent qu’avec 
beaucoup de périls et de peines ; car il faut une intrépidité 
extraordinaire pour oser attaquer sur une frêle chaloupe, un 
monstrueux animal qui, d’un coup de sa queue, peut la faire 
voler en éclats , et ébranler les plus gros vaisseaux. 11 faut pé¬ 
nétrer sous un affreux climat, au milieu des glaces amon¬ 
celées qui se pressent, qui arrêtent les hâtimens , les brisent 
ou les emprisonnent sans espoir d’être dégagés. 11 faut savoir 
