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des mers; celui-là fut un héros. Un conquérant peut, à la 
face des nations, exposer ses jours dans un combat glorieux 
dont retentira la postérité, l'admiration des hommes le dé¬ 
dommage : mais le matelot qui s’enfonce dans les mers glacées , 
dans des régions presque inaccessibles, n’a pour témoins de 
son intrépidité que des déserts et des rives sauvages, et sa 
mort n’est point suivie d’une gloire immortelle ; à peine est- 
elle connue de quelques hommes qiü laissent ensevelir sa 
mémoire dans un oubli éternel. 
Les Basques furent les premiers et les plus intrépides navi¬ 
gateurs dans les mers du Nord, pour y harponner les ba¬ 
leines , y braver avec constance les périls, les tempêtes, les 
glaces, et, le harpon à la main, porter le ravage et la destrac** 
iion parmi d’immenses peuplades d’animaux. Mais négligés, 
ou même entravés par le gouvernement, ils abandonnèrent 
peu à peu cette pêche lucrative, et se bornèrent à leurs côtes 
maritimes. Ce n’est plus aujourd’hui cette nation entrepre¬ 
nante et laborieuse, qui mettoit en mer chaque année des 
flotilles de cinquante à soixante vaisseaux pêcheurs] ; qui, 
toujours active et brave, s’attachoit les Islandais, en étoit 
favorisée, et distribuoit à l’Europe l’huile des baleines qu’elle 
avoit été combattre et vaincre au sein même de leurs retraites 
glacées. Il ne manque rien encore aux Basques de l’audace et 
de l’activité de leurs ancêtres ; mais ils ont à redouter la con¬ 
currence de plusieurs nations. 
Il est un peuple infatigable, patient, économe, opiniâtre, 
capable de tout à force d’application et de persévérance, c’est 
le Hollandais. Il devint bientôt l’émule, puis le rival des 
Basques, et s’ouvrant aussi le chemin de la mer Glaciale , il 
acquit la supériorité dans la pêche de la baleine. En 1612, les 
Hollandais équipèrent des navires pêcheurs. Le Spitzberg 
avoit été découvert par eux dès 1O96. En 1614 , ils établirent 
une compagnie de pêcheurs avec un privilège exclusif, s’oc¬ 
cupèrent avec ardeur de cette entreprise, et la firent fleurir 
avec une activité extraordinaire. 
Bientôt s’éleva sur l’Océan cette nation fière et jalouse, que 
les succès de ses voisins irritent, et qui, remplie d’orgueil et 
d’esprit dominateur, ne peut supporter ni maître ni con¬ 
current. Entourée des mers , elle est née pour en disputer le 
sceptre à toutes les nations rivales de sa puissance. L’Angle¬ 
terre ne put souffrir que le Hollandais s’enrichît par la pêche 
de la baleine sans en partager le fruit ; enfin elle employa 
la violence pour usurper seule cette branche de commerce, 
et pour rendre l’Europe tributaire de son industrie. 
Tous les peuples du Nord, attirés par les succès de la pêche 
