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la pêche a été moins abondante et moins lucrative ; cepen¬ 
dant^ chaque année, elle rapporte aux Hollandais environ 
un million de florins depuis plus d’un siècle. Voilà donc une 
grande source de richesse et de prospérité, sans compter les 
matelots intrépides, les marins habiles, les navigateurs hardis 
et intelligens qu'elle forme, et le nombre des hommes qu’elle 
occupe et nourrit. 
Nous avons dit que îes Basques pêchoient les baleines avant, 
le douzième siècle ; à cette époque ces animaux remplissoient 
nos mers, et s’approchoient des cotes de Biscaye, du golfe de 
Gascogne, et de Saint-Jean-de-Luz. Les premiers succès de 
cette pêche encouragèrent les marins, et l’habitude les enhar¬ 
dit bientôt ; ils poursuivirent la baleine jusques sur les côtes 
du Groenland; iis s’établirent ensuite vers File de Finlande, 
au lieu nommé Sarde , puis dans le détroit de Davis. 
C’étoit alors la seule nation familiarisée avec cette pêche, 
et, selon les historiens anglais ( Kackluyfs, Coll. Voy . t. i, 
p. 414 ), en 1670, on faisoit venir de la Biscaye , en Angle¬ 
terre , des hommes capables de prendre les baleines , d’en 
extraire Vhuile , et même des tonneliers pour radouber les 
tonneaux. Le gouvernement anglais accorda une prime pour 
cette pèche, et en 1697, il créa une compagnie. Les Basques 
redoublèrent leur activité et leur zèle pour soutenir la con¬ 
currence ; mais n’étant pas encouragés par leur gouvernement, 
ils furent obligés d’abandonner cette source de prospérité : la 
guerre de 1744 ruina entièrement cette pêche parmi eux. 
1/Angleterre paie une fois plus que le produit net de la pêche 
de la baleine: mais ces récompenses , dit un écrit publié en 
1766, ne sont point une perte pour Vétat. Celle de Vcirgent 
qu’on porter oit à l’étranger pour acheter les produits de la 
baleine , celle des matelots les plus courageux , formés par 
cette pêche y en serait une réelle. Les anglo-Américains ont 
suivi cette politique négligée en France. Les Hollandais ont 
soutenu la concurrence des autres peuples par leur esprit 
d’économie et leur patriotisme. Hambourg et les habitans 
des bords de l’Elbe, qui forment les marins les plus robustes 
et les plus sobres du Nord, se livrèrent avec ardeur à cel’e 
pêche. En 1784 et 1786, le gouvernement français tenta de 
rétablir cette branche importante de commerce, et protégea 
ceux qui s’y livroient. La révolution a interrompu ce genre 
de spéculation, qu’il seroit utile de renouveler parmi nous, à 
cause de ses avantages. 
Pour pêcher la baleine, on frète des navires de cent à cent 
dix-huit pieds de longueur sur trente de largeur, douze de 
profondeur, et 011 leur donne sept pieds de hauteur pour 1® 
