5 o 8 B Â Xj 
tiîiac. On les double en chêne, afin qu’ils résistent mieux ait 
choc des glaces. Chaque bâtiment est pourvu de six ou sept 
chaloupes ; et porte quarante à cinquante hommes d’équipage. 
On prend des vivres pour huit mois, quoiqu’on demeure 
moins de temps; mais on mange beaucoup plus dans le Nord 
que dans le Midi. Dès le mois de mars on met à la voile pour 
le détroit de Davis ; on ne part qu’en avril pour les côtes du 
'Groenland. Les Hollandais seuls y envoient près de deux 
cents bâtimens chaque année. Les chaloupes ont vingt-cinq 
pieds de longueur , six de largeur et trois de profondeur; elles 
sont montées de quatre rameurs, un harponneur et un pa¬ 
tron. Leur équipement consiste en sept pièces de lignes ou 
cordage fait de bon chanvre , de cent vingt brasses chacune , 
en trois harpons , six lances pour achever la haleine, un pieu 
de fer, un épiloir, un bachot à marteau, une boussole et un 
pavillon. 
Arrivés au soixante-cinquième degré de latitude nord, les 
bâtimens se préparent à la pêche; on distribue les fonctions, 
et chacun fait le guet à son tour. On avance jusqu’au soixante- 
quinzième ou soixante-dix-neuvième degré, où sont les glaces. 
De loin, les jets-d’eau des haleines ressemblent à la fumée des 
cheminées d’une ville. Aussi-tôt que le matelot, placé en 
védette sur la dunette, donne le signal d’une baleine, en 
criant : Val! val r en basque, c’est balia ! balia ! tout s’anime; 
on descend en chaloupe, on force de rames vers la baleine. 
Debout, à la queue de la chaloupe , un hardi et robuste 
harponneur saisit la ligne de la main gauche et prend le 
harpon de la droite ; celui-ci est un instrument de fer fait en 
flèche, long de trente-trois pouces, emmanché d’un gros 
bâton, long de sept à huit pieds, mais qui peut se séparer 
quand on lance le harpon. Il faut un fer doux, bien corroyé, 
très-affilé à la pointe, tranchant et même barbelé sur ses 
bords ; un anneau attaché à une corde de bon chanvre le 
relient. Qn se met à portée; un vigoureux harponneur lance 
l’arme meurtrière. Aujourd’hui on emploie un mousquet, 
qui darde plus loin et plus fort le harpon. Les Basques sont 
les plus habiles et les plus adroits harponneurs. On évite de 
lancer Farine à la. tête, qui est trop dure, excepté vers les 
évents; mais on vise à l’ouïe, au dos, ou aux parties génitales. 
La haleine frappée, fuit avec une violence inconcevable F 
on file la ligne au milieu de la chaloupe, en la mouillant sans 
cesse, de crainte qu’elle ne prenne feu par son mouvement 
rapide. Si l’on n’a pas le plus grand soin de la larguer par le 
milieu de la chaloupe, on chavire dans un instant et l’on est 
submergé. La baleine, après avoir plongé sous les glaçons* 
