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nageoire sous le Corps, placée au-dessous ou presque au- 
dessous des nageoires pectorales ; la tête et le corps compris 
mes latéralement ; huit dents au moins à chaque mâchoire ; 
l’ouverture des branchies très-étroite ; les écailles ou tuber¬ 
cules qui revêtent la peau , réunies par une forte membrane. 
Ce genre, très-naturel, est remarquable par les belles cou¬ 
leurs et par les armes défensives de la plupart de ses espèces. 
Il renferme des poissons applatis , et souvent carénés en 
dessus et en dessous, couverts , en place d’écailles , de tuber¬ 
cules très-durs, réunis par groupes , distribués en compar- 
timens plps ou moins réguliers, et fortement attachés à un 
cuir épais. Ils ont deux nageoires dorsales, dont la première 
présente toujours un rayon très-fort et souvent garni d’épines, 
qui, couché dans une fossette creusée dans le dos , peut se 
relever à la volonté de l’animal, avec autant de vivacité que la 
corde d/une arbalêtre qui se détend, ce q ui ne permet pas aux 
poissons voraces de les saisir , ou leur blesse gravement le 
palais lorsqu’ils les ont saisis. 
Leur ventre présente une conformation également digne 
de remarque, en ce qu’il n’y a qu’une seule nageoire, au lieu 
de deux , comme dans la plupart des poissons ; et que même 
cette nageoire n’est souvent composée que d’un seul rayon , 
que Lacépède appelle rayon thoracique , presque | OU j OLirs 
caché sous la peau, et quelquefois cependant garni d’épines. 
L’ouverture des branchies est étroite , située au-dessus et 
très-près des nageoires pectorales; elle est garnie d’une mem¬ 
brane qui est ordinairement soutenue par deux rayons. 
La bouche des balistes est peu large, et leurs mâchoires sont 
garnies au moins de huit dents, dont les deux antérieures 
sont les plus longues, et ressemblent par leur applatissement, 
aux incisives de l’homme. Souvent il y en a un second rang, 
appliqué à l’intérieur, contre les intervalles des extérieures: 
aussi ces poissons brisent-ils avec la plus grande facilité les 
crustacés et les coquillages , et même , dit-on , les polypiers, 
dont les habitans servent à leur nourriture. 
Malgré la grandeur des nageoires dorsales postérieures, 
caudales et anales , malgré une vessie qu’ils ont près du dos, 
et la cavité de leur ventre où ils peuvent introduire à volonté 
de l’air, les balistes nagent avec difficulté, parce que la roi- 
deur de leur peau ne permet pas à leur queue des mouvemens 
aussi rapides qu’aux autres poissons* C’est cet air , accumulé 
dans leur abdomen , qui, en sortant avec vitesse, produit ce 
son, cette espèce de sifflement que plusieurs balistes $ et peut-» 
être tous, fçrnt entendre assez fréquemment. 
