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^ e mi. La veille on avoit apperçu, avec surprise, une multi- 
^ u de de petits poissons se jeter tout effrayés sur la côte, et le 
même jour des troupes nombreuses de marsouins entrèrent 
dans le port d’Audierne. Ils étoient peut-être poursuivis par 
d’autres cachalots , qui sont leurs implacables ennemis , et qui 
les déchirent de leurs dents crochues. La mer est souvent un 
théâtre de carnage et de déprédation. Le cachalot , ce lier 
lartare des ondes , fait trembler la baleine et le requin. 
L’Océan est teint du sang de ces infortunés habitans. Ses 
grottes profondes recèlent des brigands, comme celles de la 
terre ; comme il n’existe presqu’aucun végétal au fond des 
mers, il faut que les poissons vivent de poissons, et s’entre¬ 
dévorent perpétuellement pour se conserver sans cesse. 
En 1723, le 2 décembre , après une tempête suivie d’une 
marée extraordinaire, dix-sept cachalots furent jetés sur les 
bancs de Ritzebutlel, près de Hambourg; ils étoient longs de 
quarante à soixante-dix pieds. De loin, ils sembloient être 
des bâtimens échoués. Ils étoient tous couchés et tournés 
vers le nord. Huit hommes se tenoient de front sur la largeur 
de chacun d’eux. Les mâles et les femelles étoient placés 
près les uns des autres; il paroît qu’ils cherchoient à s’ac¬ 
coupler. 
Ce qui rend aussi les cachalots remarquables, c’est Y ambre 
gris qu’on rencontre fort souvent dans leurs intestins, et 
particulièrement dans le cachalot trumpo . C’est une matière 
onctueuse, opaque , légère, d’une nuance cendrée et rem¬ 
plie de paillettes ou de taches blanchâtres ; son parfum est 
très-agréable- La chaleur ramollit cette substance, exalte son 
odeur, et celle-ci se développe sur-tout lorsqu’on la mélange 
à des poudres aromatiques. C’est un corps de nature rési¬ 
neuse , qui nage sur l’eau , n’a point de saveur, s’il est pur; 
se fond comme la cire, est en masses irrégulières, paroît formé 
de couches diverses, et recèle quelquefois des corps marins 
dans son intérieur. En le brisant, il s’écaille ; on en distingue 
deux variétés principales, l’une marquée de jaune, l’autre 
de noir. ( Voyez l’article Ambre gris.) Cette substance est 
dissoluble dans l’esprit-de-vin, et dans l’éther en partie, 
tandis que les bitumes ne s’y dissolvent point. Elle produit à 
la distillation un acide,et un sel concret,avec une huile em- 
pyreumatique. On l’emploie en médecine comme cordial et 
antispasmodique ; on l’unit au musc , et il entre sur-tout dans 
les parfums ; son odeur est douce et plus suave que celle du 
musc ; cependant elle agace quelquefois les nerfs des femmes 
hystériques et irritables. 
Kempfer avoit pensé, avec les Japonais, que l’ambre gris 
