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jouent an milieu des tempêtes ; les mœurs industrieuses des 
insectes, la mystérieuse multiplication des vers , enfin la vie, 
le mouvement, les combats , les amours de tous ces animaux, 
ne se voient que dans l’ample sein de la nature vivante. Nous 
n’amassons que des cadavres immobiles dans nos cabinets; 
ce lion n’agite point sa crinière ; je n’entends point son rugis¬ 
sement horrible ; sa figure est déformée , son attitude con¬ 
trainte ; je n’y retrouve rien de la vigueur et de la mâle fierté 
de ce roi des animaux : ce n’est plus qu’une peau bourrée , 
que rongent sourdement les insectes , et qui me présente les 
débris de la destruction ou je cherche la jeunesse et la vie. 
Dans le règne végétal, ces chênes orgueilleux , ces grands 
cèdres, géans des forêts, ces peuples innombrables de plantes, 
d’arbres de toute espèce , les placerons-nous dans nos cabi¬ 
nets? Conserverons-nous la fraîcheur et le brillant éclat des 
fleurs, le charme delà verdure, l’élégance des formes dans 
nos tristes herbiers, dans ces tombeaux de Flore, où les plan¬ 
tes sont rangées et entourées de papiers comme les momies 
d’Eg}q)te dans leurs langes ? Qu’est-ce que ces petits échan¬ 
tillons de minéraux, ces cristaux imperceptibles, auprès des 
monts gigantesques, des rochers sourcilleux qui se couron¬ 
nent de neiges éternelles , des cavernes effrayantes de la 
terre , où la nature prépare dans l’obscurité ses transforma¬ 
tions , sème , prodigue toutes ses richesses, compose l’or, le 
diamant, l’éméraude , et allume l’incendie des volcans? 
C’est ainsi qu’en rétrécissant notre vue et nos idées dans 
nos petites collections , nous perdons toutes les beautés de la 
nature ; nous ne concevons plus rien de ses grands effets ; 
nous n’admirons plus ses étonnans contrastes ; sa haute ma¬ 
jesté dégénère à nos yeux en un ridicule droguier rongé de 
vers et couvert dépoussiéré. Un petit caillou me représente- 
ra-t-il la chaîne immense des Alpes ? Reconnaîtrai-je l’érup¬ 
tion du Vésuve à une mince expérience de chimie dans un 
laboratoire ? La feuille d’un palmier, applatie sous un papier, 
me montrera-t-elle ces forêts vastes et impénétrables de la 
zone Torride? Non , ce n’est pas ainsi qu’il faut étudier VHis¬ 
toire naturelle dans son ensemble. C’est dans l’immensité de 
la terre* qu’il faut la "contempler dans toute sa splendeur et 
sa jeunesse. La passion démesurée des collections de miné¬ 
raux , des herbiers, des insectes , des coquilles, dégénère en 
extrême minutie, avilit les idées grandes et élevées que pré¬ 
sente la nature, donne un prix imaginaire à des choses sans 
importance, et déprave le jugement, à force de l’occuper à 
clés inutilités. 
Toutefois l’usage réglé et sage des collections d’histoire na- 
