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qui ait la queue plate, ovale et couverte d’écailles, de laquelle 
il se sert comme d’un gouvernail pour se diriger dans l’eau ; 
le seul qui ait des nageoires aux pieds de derrière,, et en même 
temps les doigts séparés dans ceux de devant , qu’il emploie 
comme des mains pour porter à sa bouche ; le seul qui, 
ressemblant aux animaux terrestres par les parties antérieures 
de son corps, paroisse en même temps tenir des animaux 
aquatiques par les parties postérieures. Il fait la nuance des 
quadrupèdes aux poissons, comme la chauve-souris fait celle 
des quadrupèdes aux oiseaux ; mais ces singularités seroient 
plutôt des défauts que des perfections, si l’animal ne sa voit 
tirer de cette conformation, qui nous paroît bizarre, des 
avantages uniques, et qui le rendent supérieur à tous les 
autres. 
Le castor est long de deux à trois pieds ; son pelage fin est 
ordinairement d’un gris roux uniforme ; rarement il est d’un 
beau blanc ou d’un noir foncé ; sa tête est de forme arrondie, 
comme celle de la plupart des rongeurs ; ses oreilles sont 
courtes et rondes. Il a cinq doigts à chaque pied ; ceux de 
derrière sont réunis j3ar une membrane ; le second doigt a 
un ongle double et oblique. Il a vingt dents comme le loir ; 
savoir, deux longues incisives de couleur jaunâtre au-devant 
cle chacune des mâchoires, et quatre molaires à couronne 
plate de cîiaque côté. 
Les castors commencent par s’assembler au mois de juin 
ou de juillet pour se réunir en société ; ils arrivent en nombre 
et de plusieurs côtés , et forment bientôt une troupe de deux 
ou trois cents. Le lieu du rendez-vous est ordinairement le 
lieu de l’établissement, et c’est toujours au bord des eaux. Si 
ce sont des eaux plates, et qui se soutiennent à la même hau¬ 
teur , comme dans un lac, ils se dispensent d’y construire 
une digue ; mais dans les eaux courantes, et qui sont sujettes 
à hausser ou à baisser, comme sur les ruisseaux, les rivières, 
ils établissent une chaussée , et par cette retenue, ils forment 
une espèce d’étang ou de pièce d’eau qui se soutient toujours 
à la même hauteur; la chaussée traverse la rivière comme 
une écluse, et va d’un bord à l’autre : elle a souvent quatre- 
vingts ou cent pieds de longueur sur dix ou douze d’épaisseur 
à sa base. Cette construction paroît énorme pour des animaux 
de cette taille, et suppose , en effet, un travail immense; mais 
la solidité avec laquelle l’ouvrage est construit étonne encore 
plus que sa grandeur. L’endroit de la rivière où ils établissent 
cette digue est ordinairement peu profond. S’il se trouve sur 
le bord un gros arbre qui puisse tomber dans l’eau, ils com¬ 
mencent par l’abattre pour en faire la pièce principale de 
