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baiser; et lorsque, par des inondations trop grandes ou tro^i 
subites, il se fait quelques brèches à leur digue, ils savent le» 
réparer, et travaillent de nouveau dès que les èaux sont 
baissées. 
Les castors , après avoir ainsi travaillé ensemble à élever 
le grand édifice public, se réunissent par petites tribus, com¬ 
posées de deux, quatre , six, quelquefois dix-huit, vingt, et 
même, dit-on, jusqu'à trente individus , presque toujours en 
nombre pair , autant de femelles que de mâles, et com¬ 
mencent à s’occuper de la construction de leurs habitations» 
Ce sont des cabanes, ou plutôt des espèces de maisonnettes, 
bâties dans l'eau sur un pilotis plein , tout près du bord de 
leur étang , avec deux issues, l’une pour aller à terre , l’autre 
pour se jeter à i’eau. La forme de cet édifice est presque tou¬ 
jours ovale ou ronde ; il y en a de plus grands et de plus pe¬ 
tits , depuis quatre à cinq jusqu’à huit ou dix pieds de dia¬ 
mètre , il s’en trouve aussi quelquefois qui ont deux ou trois 
étages ; les murailles ont jusqu’à deux pieds d'épaisseur; elles 
sont élevées à-plomb sur le pilotis plein , qui sert en même 
temps de fondement et de plancher à la maison. Lorsqu’elle 
n’a qu’un étage , les murailles ne s’élèvent droites qu’à quel¬ 
ques pieds de hauteur , au-dessus de laquelle elles prennent 
la courbure d’une voûie en anse de panier , cette voûte ter¬ 
mine l’édifice et lui sert de couvert : il est maçonné avec so¬ 
lidité , et enduit avec propreté en dehors et en dedans ; il est 
impénétrable à Peau des pluies, et résiste aux vents les plus 
impétueux ; les parois en sont revêtues d’une espèce de stuc si 
bien gâché et si proprement appliqué, qu’il semble que la main 
de l'homme y ait passé ; aussi la queue leur sert-elle de truelle 
pour appliquer ce mortier, qu'ils gâchent avec leurs pieds. 
Ils mettent en oeuvre différentes espèces de matériaux , des 
bois, des pierres et des terres sablonneuses, qui ne sont point 
sujettes à se délayer par l'eau ; les bois qu’ils emploient sont 
presque tous légers et tendres, ce sont des aulnes, des peu¬ 
pliers, des saules , qui naturellement croissent au bord des 
eaux , et qui sont plus faciles à écorcer, à couper, à voitu- 
rer , que des arbres dont le bois seroit plus pesant et plus 
dur. Lorsqu’ils attaquent un arbre, ils ne l’abandonnent pas 
qu il ne soit abattu , dépécé , transporté ; ils le coupent tou¬ 
jours à un pied ou à un pied et demi de hauteur de terre ; ils 
travaillent assis, et outre l’avantage de cette situation com¬ 
mode, ils ont le plaisir de ronger continuellement de l'écorce 
et du bois, dont le goût leur est fort agréable , car ils pré-' 
fièrent l’écorce fraîche et le bois tendre à la plupart des ali— 
mens ordinaires; ils en font une ample provision pour se 
