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quelque distance , et ou ils sont obligés d’arriver pour respi¬ 
rer. L’habitude qu’ils ont de tenir continuellement la queue 
et toutes les parties postérieures du corps dans l’eau , paroi t 
avoir changé la nature de leur chair ; celle des parties anté¬ 
rieures juqu’aux reins * a la qualité, le goût , la consistance de 
la chair des animaux de la terre et de l’air ; celle des cuisses 
et de la queue a l’odeur , la saveur , et toutes les qualités de 
celle du poisson ; cette queue, longue d’un pied, épaisse d’un 
pouce, et large de cinq ou six, est même une extrémité , une 
vraie portion de poisson attachée au corps d’un quadrupède; 
elle est entièrement recouverte d’écailles, et d’une peau toute 
semblable à celle d’un gros poisson : on peut enlever ces 
écailles en les raclant au couteau, et lorsqu’elles sont tombées, 
l’on voit encore leur empreinte sur la peau , comme dans 
tous nos poissons. 
Les cas tors, après avoir employé les mois de juillet et d’août 
a construire leur digue et leurs cabanes , font leur provision 
d’écorce et de bois dans le mois de septembre ; ensuite ils 
jouissent de leurs travaux , ils goûtent les douceurs du repos 
et les plaisirs de l’amour. Chaque couple ne se forme point 
au hasard , ne se joint pas par pure nécessité de la nature , 
mais s’unit par choix et s’assortit par goût. Ils passent ensemble 
l’amtomne et l’hiver; contens l’un de l’autre, ils ne se quittent 
guère ; à l’aise clans leur domicile ils n’en sortent que pour 
faire des promenades agréables et utiles ; ils en rapportent des 
écorces fraîches , qu’ils préfèrent à celles qui sont sèches ou 
trop imbibées d’eau. Les femelles jiortent, dit-on, qua tre mois ; 
elles mettent bas sur la fin de l’hiver , et produisent ordinai¬ 
rement deux ou trois petits. Les mâles les quittent à-peu-près 
dans ce temps , ils vont à la campagne jouir des douceurs 
et des fruits du printemps, ils reviennent de temps en temps 
à la cabane; mais ils n’y séjournent plus ; les mères y de¬ 
meurent occupées à alaiter, à soigner, à élever leurs petits , 
qui sont en état de les suivre au bout de quelques semaines. 
Lîles vont à leur tour se promener, et passent ainsi l’été sur 
les eaux et dans les bois. Ils ne se réunissent qu’en automne * 
à moins que les inondations n’aient renversé leur digues ou 
détruit leurs cabanes , car alors ils se réunissent de bonne 
heure pour en réparer les brèches. 
Il y a des lieux qu’ils habitent de préférence, où l’on a vu 
qu’après avoir détruit plusieurs fois leurs travaux , ils ve- 
n oient tous les étés pour les réédifier, jusqu’à ce qu’en fin , 
fatigués de cette persécution et afibiblispar la perte de plu¬ 
sieurs d’entr’eux, ils ont pris le parti de changer de demeure 
et de se retirer au loin dans les solitudes les plus profondes* 
