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siècles ; au lieu que dans les autres roches, les élémens hétéro¬ 
gènes de leur pâte, ou leur tissu feuilleté , les rendent sujettes 
à une prompte décomposition ; et la situation verticale de 
leurs couches , opère des éboulemens dès que leur base est 
sappée par les courans souterrains ; de sorte qu’on voit rare¬ 
ment des cavernes considérables dans les montagnes graniti¬ 
ques ou schisteuses. 
La plupart des cavernes sont l’ouvrage des eaux qui se sont 
frayé un passage par q uelque fissure , étroite d’abord, et 
qu’elles ont élargie successivement. 
D’autres paroissent dues à la décomposition spontanée de 
la roche,, car une foule d’observations prouvent que les gran¬ 
des masses pierreuses sont sujettes à une sorte de carie lo¬ 
cale , qui s’étend de proche en proche comme dans les corps 
organisés. 
Quelques-unes enfin paroissent avoir été creusées par une 
action violente et long-temps continuée des eaux , ainsi que 
l’attestent les profonds sillons arrondis qui subsistent sur leurs 
parois. Celles-ci peuvent, par les circonstances qui les accom¬ 
pagnent , jeter un grand jour sur certains faits géologiques 
qui me paroissent avoir été jusqu’ici totalement méconnus 
ou négligés. 
L’un des plus importans , et qui fournit une explication 
naturelle de beaucoup d’autres , c’est la grande élévation 
qu’eurent jadis les montagnes , à laquelle je ne vois pas qu’au¬ 
cun géologue ait fait attention , et que la nature nous atteste 
néanmoins par une foule de témoins irrécusables. On a bien 
senti qu’ils révéloient de grandes vérités , mais à force d’es¬ 
prit * on a quelquefois interprété leurs dépositions d’une 
façon bien extraordinaire. 
Les observations que le célèbre Saussure a faites sur les ca¬ 
vernes du mont Salève , sont bien instructives , et prouvent 
incontestablement la grande élévation primordiale des mon¬ 
tagnes. 
L’une de ces excavations se trouve près du sommet du 
grand Salève, qui est élevé de cinq cent douze toises au- 
dessus du lac Léman ; et les circonstances qu’elle présente j, 
démontrent que le sommet actuel fut jadis surmonté de beau¬ 
coup, par d’autres montagnes qui s’étendoient graduellement 
jusqu’au soumet des Alpes , qui dévoient être alors d’une 
hauteur au moins double ou triple de celle qui leur reste ; et 
que c’est de-là que descendoient des torrens qui faisaient 
des chutes et des cascades sur les rochers qui forment aujour¬ 
d'hui le sommet du mont Salève : c’est sur quoi les excava** 
tions décrites par Saussure ne laisseront nul doute. 
