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caverne par le hameau du coin, comme le fit Saussure, il faut 
gravir une montée très-rapide d’une heure et un quart ; et 
qu’en montant Ton voit de grands rochers dont les faces tail¬ 
lées à pic sont sillonnées vers leur base d’excavations considé¬ 
rables qui indiquent manifestement Faction d’un grand cou¬ 
rant; et ce sont probablement les mêmes eaux qui avoient 
creusé les cavernes situées au-dessus. 
En général, la structure des cavernes prouve que si elles 
sont dues principalement à Faction immédiate des eaux, il est 
arrivé souvent que la décomposition spontanée de la roche , 
est entrée pour beaucoup dans leur formation ; car pour l’or¬ 
dinaire, elles offrent une suite d’étranglemens et d’é vase mens 
alternatifs : après des couloirs très-étroits où l’on peut à peine 
passer en rampant, il n’est pas rare de trouver des excava¬ 
tions de plusieurs centaines de pieds en tous sens. Et il seroit 
bien difficile de concevoir que Faction purement mécanique 
des eaux eût produit cet efièt sur des bancs calcaires ordinai¬ 
rement très-solides. 
Mais dès qu’une fois la décomposition s’établit sur un point, 
elle fait des progrès autour d’elle, d’une’ manière assez ra¬ 
pide , même sur les pierres les plus dures et les plus saines. 
Cette décomposition a quelquefois lieu sans le concours des 
eaux, par Feifet d’une modification particulière de la pierre 
calcaire, qui se convertit en matière saline. Il y en a des 
exemples multipliées, et il suffit de citer les nitrières naturelles 
de la Molfetta dans la Pouille, près de Barri. 
Les couches calcaires de cette contrée sont sujettes à pré¬ 
senter ce qu’on appelle, en langue du pays , un pulo : c’est un 
enfoncement plus ou moins considérable en forme d’enton¬ 
noir. Le pulo de la Molfetta a, suivant Fortis, six cents palmes 
napolitaines de tour et cent vingt-sept de profondeur. Il se 
forme une foule dç grottes dans l’épaisseur des couches, et ces 
grottes sont tapissées d’un nitre parfait, à base de potasse*, qui 
se renouvelle à mesure qu’on le recueille, et les cavernes s’a¬ 
grandissent proportionnellement. Celles dont l’ouverture est 
la plus étroite , et où un enfant peut à peine s’introduire la 
lampe à la main, sont celles où s’opère le plus rapidement la 
conversion de la pierre calcaire en excellent nitre. Et cette 
métamorphose est d’autant moins extraordinaire, que les ex¬ 
périences de l’habile chimiste Desormes faites au commence¬ 
ment de Fannée 1800, ont prouvé entre autres choses, que 
ïa terre calcaire renferme les mêmes élémens que la potasse et 
l’acide nitrique. 
Les pulo de la Pouille ne sont pas les seuls exemples de- 
«jette décomposition de la pierre calcaire ; Dolomieu Fa fré- 
