C E R 5oÿ 
cPun naturel assez simple ; et cependant il est curieux et rusé. 
Lorsqu'on le siffle ou qu'on l’appelle de loin, il s’arrête tout 
court , regarde fixement, et avec une espèce d’admiration , les 
voitures, le bétail, les hommes ; et , s’ils n’ont ni armes , ni 
chiens , il continue à marcher d’assurance * et passe son che¬ 
min fièrement et sans fuir. Il paroît aussi écouler avec autant 
de tranquillité que de plaisir, le chalumeau ou le flageolet des 
bergers ; et les veneurs se servent quelquefois de cet artifice 
{ jour le rassurer. En général, il craint beaucoup moins 
’hoi-nme que les chiens , et ne prend de la défiance et de la 
ruse, qu’à mesure et qu’autant qu’il aura été inquiété ; il 
mange lentement, il choisit sa nourriture ; et lorsqu’il a 
viande y il cherche à se reposer pour ruminer à loisir ; mais il 
paroît que la rumination ne se fait pas avec autant de faci¬ 
lité que dans le bœuf; ce n’est, pour ainsi dire, que par se¬ 
cousses que le cerf peut faire remonter l’herbe contenue dans 
son premier estomac. Cela vient de la longueur et de la 
direction du chemin qu’il fauf que l’aliment parcoure. Le 
bœuf a le cou droit et court, le cerf l’a long et arqué ; il faut 
donc beaucoup plus d’effort pour faire remonter l’aliment, et 
cet effort se fait par une espèce de hoquet, dont le mouvement 
se marque au-dehors, et dure pendant tout le temps de la 
rumination. Il a la voix d’autant plus forte, plus grosse et plus 
tremblante , qu’il est plus âgé; la biche a la voix plus foible et 
plus courte ; elle ne rait pas d’amour, mais de crainte. Le cerf 
rait d’une manière effroyable dans le temps du rut ; il est 
alors si transporté, qu’il ne s’inquiète ni ne s’effraie de rien ; 
on peut donc le surprendre aisément ; et, comme il est sur¬ 
chargé de venaison , il ne tient pas long-temps devant les 
chiens ; mais il est dangereux aux abois ; il se jette sur eux 
avec une espèce de fureur. Il ne boit guère en hiver , et encore 
moins au printemps ; l’herbe tendre et chargée de rosée, lui 
suffit ; mais dans les chaleurs de Fété , il va boire aux ruis¬ 
seaux , aux mares , aux fontaines ; et, dans le temps du rut > 
il est si fort échauffé , qu’il cherche l’eau par-tout; non- 
seulement pour appaiser sa soif brûlante, mais pour se bair* 
gner et se rafraîchir le corps. Il nage parfaitement bien, et 
plus légèrement alors que dans tout autre temps, à cause de 
la venaison dont le volume est plus léger qu’un pareil volume 
d’eau. On en a vu traverser de très-grandes rivières ; on 
prétend même, qu’attirés par l’odeur des biches , les cerfs se 
jettent à la mer dans le temps du rut, et passent d’une île 
à une autre, à des distances de plusieurs lieues. Ils sautent 
encore plus légèrement qu’ils ne nagent ; car lorsqu’ils sont 
poursuivis, ils franchissent aisément une haie, et même um 
