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pares dont Faccroissement est rapide , aient une vie assez courte, 
c’est-à-dire six à sept fois aussi longue que le temps de la crois¬ 
sance, on pense que les cétacés vivent pendant un temps très- 
long. Si une carpe vit deux cents ans, une baleine pourra bien 
en vivre mille, a dit Puffon. Cependant les animaux ne vivent 
pas en proportion de leur masse , car un oiseau vit peut-être 
quatre ou cinq fois plus qu’un quadrupède très-gros : on a vu 
des perroquets vivre cent ans ou même davantage , ce qui est 
plus que Fhomme, pour l’ordinaire, et peut-être plus que Félé- 
pîiani. Pline et Albert-le-Grand prétendent que les dauphins 
vivent au moins cent trente ans. Comme les cétacés ont les os 
plus cartilagineux et plus spongieux que ceux des quadrupèdes, 
comme leur chair est plus molle, plus extensible, leurs or¬ 
ganes deviennent moins promptement rigides et inactifs, et 
peuvent conserver plus long-temps leurs propriétés vitales. 
La plupart des cétacés, les grandes espèces sur - tout, pa¬ 
raissent préférer les mers polaires du Nord et du Sud, aux 
mers des Tropiques, où la chaleur fondant leur graisse hui¬ 
leuse pourrait leur causer des congestions et des maladies fu¬ 
nestes. Les animaux gras recherchent communément les pays 
froids ; toutefois les petites espèces de cétacés se trouvent dans 
toutes les mers. Ces animaux sont en général assez abondans. 
On prétend que les seuls Hollandais ont pêché , depuis 1669 
jusqu’en 1780, plus de cinquante-cinq mille baleines sur les 
côtes de Spitzberg et de Groenland, et il en faut peut-être 
compter encore deux fois autant pour celles que les autres na¬ 
tions européennes ont harponnées et détruites. 
L’homme n’est pas le seul ennemi des cétacés , quoiqu’il 
soit le plus redoutable et l’un des plus petits. Les requins, les 
poissons-scie, l’espadon , l’ours blanc, les phoques, combat¬ 
tent opntr’eux avec fureur. Plusieurs espèces de cétacés se 
battent encore entr’elles : ainsi le narwhal perce de sa longue 
dent la baleine franche. Des poissons , tel que l’épée de mer , 
les blessent profondément ; le poisson-scie déchire les nord- 
caper, &c. Les cétacés portent à leur tour le ravage et la 
guerre dans les bancs de harengs, de morues, qu’ils englou¬ 
tissent par milliers ; les cachalots attaquent les phoques , les 
dauphins font leur proie de saumons marins et même de re¬ 
quins. Le dauphin épaulard est sur-tout très-vorace et très- 
courageux ; il n’épargne pas les poissons et combat hardiment 
les plus hères haleines. 
La taille des cétacés varie extrêmement, car il y a des espèces 
de dauphins qui n’ont guère que sept à huit pieds de longueur, 
tandis que les baleines ont quelquefois cent pieds et plus ; mais 
ceiles-çrsont devenues très-rares, parce qu’on en a détruit un 
