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présenter, il imagina un mode d’agrégation mitoyen , entre 
Vagglomération confuse et la cristallisation proprement dite ; 
et il nous apprit que les formes prismatiques du basalte, ses 
faces si planes, ses arêtes si vives, prolongées sans défaut sur 
une longueur de cinquante pieds; ces milliers de colonnes 
d’un volume égal, et dont l’immense majorité présente le 
même nombre de faces; il nous apprit, dis-je , que tout cela 
éLoit l’effet d’un retrait régulier . 
Mais comme les formes polygones que prennent les parties 
d’un métal fondu, en se refroidissant, sont aussi un retrait f 
c’est-à-dire , un rapprochement plus ou moins régulier de 
sses molécules, et que cette opération de la nature est décorée 
incontestablement du nom de cristallisation , on voit que 
cette distinction n’est qu’un jeu de mots imaginé pour sauver 
l’honneur de la cristallographie. 
Dolomieu, qui a tant vu et si bien vu, comme le dit un 
auteur moderne, et qui a sur-tout beaucoup vu de basaltes , 
fait, à cet égard, des observations importantes, cc Les laves 
» ( dit-il, et il comprend sous ce nom les basaltes), les laves 
y> ont trop souvent des formes régulières , pour qu’on puisse 
» regarder leurs configurations comme des accidens particu- 
;» liers dus au hasard. Un effet aussi souvent répété doit avoir 
» ses causes; mais, puisqu’il ne se rencontre pas dans toutes 
» les laves, il dépend de circonstances particulières beaucoup 
» plus fréquentes dans les premiers âges de notre globe, que 
» dans les temps présens ». (Iles Ponces, p. 444 *) 
On voit que Dolomieu avoit très-bien observé la régularité 
habituelle de ces formes basaltiques ; aussi, pour écarter 
l’idée de ce prétendu retrait, et nous ramener à des opinions 
plus justes, il ajoute : cc II est des circonstances où ce retrait 
» produit des corps prismatiques réguliers , qui ont , par leur 
y) forme, un si grand rapport avec celles que donne la cristal - 
y> lisation ? que l’on a appliqué l’épithète de cristallisées à ces 
» laves prismatiques». (Ibid. p. 445 .) 
Lui-même ne leur a jamais donné d’autre nom, et il rap¬ 
porte une multitude de faits qui justifient pleinement cette 
dénomination. 
11 sufîiroit de citer ce qu’il dit des basaltes d’une couleur 
blanchâtre, qui se trouvent dans l’ile Ponce , pour voir clai¬ 
rement qu’il s’agit d’une cristallisation proprement dite. ( Il 
désigne toujours la matière par le mot de lave , et la forme 
crislalline par le mot de basalte . ) cc Cette lave, dit-il, très- 
» commune dans toutes les parlies de l’île Ponce , y est 
» presque toujours cristallisée en prismes ; ces prismes très - 
» réguliers, sont d’ailleurs des miniatures, si on les compare 
