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table que les monumens antiques, en pierre noire , sont en 
effet de basalte , et non d'une roche primitive; cependant 
Dolomieu étoit dans l’in certitude à cet égard , relativement à 
plusieurs monumens qu’on voit à Rome. Les artistes ita¬ 
liens 11e font néanmoins aucune difficulté de réparer ces mo- 
numens avec le basalte volcanique , et l’on n’y remarque 
aucune discordance. 
Les couches de basalte sont , comme je l’ai dit, à-peu-près 
horizontales, et sont formées d’un assemblage de prismes 
polygones, accolés les uns aux autres, et, pour l’ordinaire, 
dans une situation verticale. Plusieurs de ces couches sont 
quelquefois entassées les unes au-dessus des autres , avec plus 
ou moins de régularité ; et il n’est pas rare de voir entre ces 
couches , composées de colonnes verticales et régulières , 
d’autres couches en désordre, et qui contiennent des ma¬ 
tières étrangères. O11 reconnoît que le massif qui résulte de 
cet assemblage de couches, a été formé à plusieurs reprises. 
O11 donne à ces grands amas de basalte,qui ont quelquefois 
plusieurs lieues d’étendue , le nom de chaussées balsatiques , 
attendu qu’elles se trouvent, pour l’ordinaire, au bord des 
rivières ou sur le rivage de la mer, et que la réunion de ces 
prismes verticaux ressemble à une digue, et que leur sommet, 
vu d’un lieu élevé, représente le pavé d’une chaussée. 
Nous avons en France un grand nombre de ces chaussées 
basaltiques, sur-tout en Auvergne et dans le Velay et le 
Vivarais. Nous devons la connoissance des premières à Des- 
marets, et les secondes sont décrites et figurées dans le bel 
ouvrage de Faujas de Saint-Fond. 
Mais les plus célèbres monumens de la nature en ce genre, 
sont la Chaussée des Céans , sur la côte septentrionale d’Ir¬ 
lande , et la Grotte de F in gai , dans l’île de Staff a , l’une des 
Hébrydes, à trente lieues au nord de la Chaussée des Géans. 
Je donnerai ci-après la description de l’une et de l’autre, 
d’après les plus célèbres observateurs modernes. 
Les diverses circonstances qui accompagnent le basalte, 
ont fait naître sur son origine une grande question qui divisa 
les naturalistes. Les uns prétendent que c’est un produit des 
volcans , et les autres soutiennent qu’il a été formé par la 
voie humide. On donne aux premiers le nom de volcanistes, 
et aux seconds celui de neptuniens . Les uns et les autres éta¬ 
blissent leur opinion sur des faits et des raisonnemens qui pa- 
roissent également concluans ; et je n’en suis nullement sur¬ 
pris, car je pense que les uns et les autres ont également 
raison. 
Les neptuniens disent : cc Les basaltes ne sont pas des laves. 
