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difficulté comme une tortue , à cause de îa petitesse de seâ 
jambes. On ne connoîl pas son genre de nourriture , mais il 
me paroît qu’il se nourrit de vermisseaux et d’insecles aqua¬ 
tiques , parce que la structure de ses organes semble l'in¬ 
diquer* 
La singularité de ses organes sexuels, et l’absence des ma¬ 
melles, peuvent faire douter que cet animal appartienne à la 
classe des quadrupèdes vivipares , ou animaux, mammifères 
des auteurs méthodistes. Cependant, à l’époque de la gesta¬ 
tion , des mamelles oblitérées et presque invisibles, peuvent 
se développer pour fournir du lait aux petits. Et comme la 
femelle a deux matrices, il est probable qu’elle est multipare, 
et que la superfétation n’est pas impossible chez elle; mais les 
ongles postérieurs du mâle, destinés à fixer la femelle pen¬ 
dant l’accouplement, annoncent qu’elle est peu ardente en 
amour, et ils peuvent faire soupçonner que chaque mâle 
jouit de plusieurs femelles , comme les -phoques ; car dans la 
plupart des espèces chez lesquelles les femelles sont chastes et 
les mâles ardens , ceux-ci sont les moins nombreux , et de¬ 
viennent , par conséquent, polygames. 
Si le bec-d’oiseau étoit ovipare, il formeroit un ordre inter¬ 
médiaire , une sorte de passage entre les quadrupèdes et les 
oiseaux. Nous ne connoissons certainement pas tous les genres 
de la nature , et il est possible de placer dans le passage d’une 
classe à une autre, une foule d’animaux qui forment des 
nuances intermédiaires, et qui rattachent les divers animaux 
de la chaîne des êtres vivans, par des rapprochemens plus 
intimes. 
Le bec-d’oiseau est figuré dans l’édition de Buffon par 
Sonnini, tom. 35 , pl. 23 , pag. 280. (V.) 
BEC-OUVERT. Division dans le genre très - nombreux 
des Hérons , et dans l’ordre des Echasses. ( Voyez ces 
mots.) Les oiseaux de cette division ont le bec ouvert, et 
béant dans son milieu sur les deux tiers de sa longueur. 
On en oonnoît. deux espèces , qui vivent toutes deux aux 
Indes orientales. La première, appelée Bec-ouvert de Pon¬ 
dichéry ( Ardeapondiceriana Lath., pl. enlum. de Buffon , 
n° 932» ) , a des plumes sur l’espace compris entre le bec et 
l’œil ; plus d’épaisseur et de largeur dans le bec, que le héron; 
le doigt du milieu sans dentelures ; treize à quatorze pouces 
de longueur totale ; le plumage gris cendré ; les ailes noires; 
le bec et les pieds jaunes : la longueur totale est de treize à qua¬ 
torze pouces. 
La seconde espèce, le Bec - ouvert de Coromandel 
(Ardea Çoromandeliana Lath.,fig. pag. 219, vol. 2 du Voyage 
