244 BOA 
autres,, jusqu’à ce que des observations positives nous ins¬ 
truisent des différences qui existent entr’eîles. 
Lacépède entre ainsi en matière dans son histoire de ce 
genre de serpent. 
<c Les boas sont les plus grands et les plus forts des serpens ; 
y> ils ne contiennent aucun venin, ils n’attaquent que par be- 
yy soin, ne combattent qu’avec audace , ne domptent que par 
yy leur puissance ; on peut leur opposer des armes aux armes * 
du courage au courage, de la force à la force, sans craindre 
» de recevoir, par une piqûre insensible, une mort aussi 
» cruelle qu’imprévue. 
)) Parmi ces premières espèces, parmi ce genre distingué 
» dans l’ordre des Serpens , le devin occupe la première 
yy place. La nature l’en a fait roi par la supériorité des dons 
yy qu’elle lui a prodigués. Elle lui a accordé la beauté , la 
y> grandeur , l’agilité, la force, l’industrie ; elle lui a, en 
3) quelque sorte, tout donné, hors ce funeste poison départi à 
certaines espèces de serpens , presque toujours aux plus pe- 
3> tites, et qui fait regarder l’ordre entier de ces animaux 
y> comme des objets d’une grande terreur)). 
Le devin est donc parmi les serpens, ce qu’est Y éléphant et 
le lion parmi les quadrupèdes. Il surpasse les animaux de son 
ordre, par sa grandeur, comme le premier, et par sa force , 
comme le second. 
C’est sans doute à lui qu’il faut rapporter ces serpens gigan¬ 
tesques dont parlent tous les voyageurs, serpens qui avalent 
des hommes plus facilement que les couleuvres de ce pays 
n’avalent une souris. C’est sans doute à lui qu’il faut encore rap¬ 
porter ce serpent qui arrêta, sur les côtes d’Afrique, l’armée 
romaine, commandée par Régulus, et contre lequel ce géné¬ 
ral fut obligé d’organiser une attaque régulière, qui coûta la 
vie à un grand nombre de soldats. 
Le boa devin a été appelé empereur , roi des serpens , 
mère de Veau . Sa tête est arrondie à son sommet, et couverte 
d’écailles semblables à celles du dos en forme et en grandeur; 
son front est élevé, divisé par un sillon dans sa longueur ; ses 
yeux sont très-gros ; son museau est alongé, et au bout est une 
grande écaille blanchâtre, tachetée de jaune et échancrée in¬ 
férieurement pour le passage de la langue. L’ouverture de la 
gueule est fort grande ; les dents sont aussi fortes que celles 
d’un gros chien. Le nombre des plaques du ventre est de deux 
cent quarante-six ; deux rangées de grandes écailles hexagones 
les bordent de chaque côté. Celles du dos sont de même 
forme, mais plus régulières et très-petites. La queue, qui ne 
