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Grecs peupla ces lieux de Faunes, de Sylvains, de Nymphes 9 
appelées Dryades, et nos ancêtres en firent le sanctuaire au¬ 
guste de la divinité. C’est au milieu des forêts de la Germanie 
et des Gaules , et au pied des chênes antiques, que les Druides 
exerçoient leur culte religieux. Ces hommes simples et purs 
regardoient les bois comme un des plus beaux présens du 
ciel ; et, pour l’invoquer, ils préféroient leur enceinte à un 
lieu fermé de murs. Quel lieu, en effet, plus magnifique et 
plus imposant qu’une vaste et belle forêt ! Le silence qui y 
règne, la voûte azurée qui la couronne, l’élévation et la ma¬ 
jesté des arbres qui la composent, leur ombre plus ou moins 
épaisse , le frémissement de leurs feuilles qui se mêle aux 
chants variés des oiseaux , toutes ces choses portent l’ame 
au recueillement, et font naître en elle un sentiment d’ad¬ 
miration et d’amour pour le grand Etre. Ne nous étonnons 
donc point que la solitude des forêts ait été consacrée à la reli¬ 
gion par les anciens peuples ; elles ont aussi servi très-sou¬ 
vent d’asyle au foible. Dans tous les temps, les hommes qui 
ont voulu se soustraire à l’oppression, se sont réfugiés dans 
les bois , qu’ils ont abattus, défrichés ou rendus productifs. 
Les bois sont formés par la réunion , dans un même lieu , 
d’arbres de toute espèce et de toute grandeur. Ces superbes 
végétaux tiennent le premier rang parmi leurs semblables, et 
ne sont pas moins utiles à leur conservation qu’à celle de 
l’homme et des animaux. Ils concourent aussi à l’harmonie 
des tableaux variés qu’offre par-tout la nature. Si les forêts et 
les bois n’existoient pas, quel spectacle monotone et triste 
n’offriroit pas la terre ? et comment ses habitans pourroient- 
ils espérer d’en obtenir quelques fruits? Ce sont les bois qui 
la fertilisent, en renouvelant chaque année à sa surface tous 
les principes fécondans. Ils couvrent et décorent la cime des 
montagnes, soutiennent et affermissent le sol sur la pente ra¬ 
pide des coteaux, et enrichissent les plaines de leurs débris. 
Au fond des vallées, le long des fleuves, et sur le bord des 
mers, ils forment des rideaux épais et verdoyans qui en des¬ 
sinent les contours , et qui différemment nuancés, tantôt 
présentent un tableau sombre , et tantôt rivalisent de fraî¬ 
cheur avec l’onde qui coule à leurs pieds. Ce sont autant 
cl’abris , non-seulement pour les oiseaux et pour une foule 
d’autres animaux, mais pour l’homme même, que la chasse , 
la pêche et ses différens besoins conduisent dans ces lieux. Le 
voyageur s’y repose de ses fatigues , et le berger vient y con¬ 
duire ses troupeaux pendant la chaleur du jour. 
Les pays garnis de futaies , sont en hiver moins exposée 
que les autres au souffle de l’aquilon, et en été ils sont garantis- 
