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placé par aucun antre sans désavantagecar il n’existe point 
dans la nature deux bois parfaitement semblables. 
On ne sauroit déterminer, d’une manière très-précise, 
tous les divers usages auxquels un bois quelconque est spécia¬ 
lement et uniquement propre, si l’on ne connoît point sa 
pesanteur ou densité spécifique enverd et en sec, sa retraite et 
les autres variations qu’il éprouve.en se desséchant, le temps 
qu’exige sa dessication parfaite , sa force et son élasticité, la 
dureté ou la mollesse , la flexibilité ou la rigidité de ses fibres 
longitudinales et transvérsales, le grain qu’il présente, le poli 
dont il est susceptible, la résistance qu’il oppose à l’outil de 
l’ouvrier, l’aliment qu’il offre aux insectes, 1 impression enfin 
que peuvent faire sur lui le temps , l’air, l’eau, l’humidité ; 
si on le destine aux ouvrages d’ébénislerie ou à la teinture, sa 
couleur plus ou moins altérable, son odeur plus ou moins 
fugace, demandent aussi à être connues. Les ouvriers n’ont 
ni le loisir ni l’instruction nécessaires pour acquérir toutes 
ces connoissances ; elles devroient donc être l’objet des expé¬ 
riences et des méditations du naturaliste. Mais on aime mieux 
faire Facquisilion d’une herbe ou d’un insecte, et ce qu’il y 
a de plus utile dans la science est négligé. 
Tout ie monde sait que les bois, en se desséchant, perdent 
de leur poids et de leur volume ; et l’expérience apprend que, 
s’ils sont employés avant qu’ils ne soien t parfaitement secs, il 
n’en résulte que du mauvais ouvrage qui se fend, éclate et se 
déjoint de toute part. Le bois ne fait ordinairement retraite 
que sur une seule dimension, c’est-à-dire que sa hauteur de¬ 
meurant à-peu-près la même , c’est seulement par le rappro¬ 
chement de ses fibres parallèles à Faxe de Farbre que son vo¬ 
lume diminue. Si son dessèchement s’opère à Fombre e t d’une 
manière insensible , si son grain est égal, et s’il y a naturelle*- 
ment beaucoup d’adhérence entre ses fibres, la retraite se 
fait sans fentes ou avec beaucoup moins de fentes que lors¬ 
qu’on hâte brusquement la dessication au grand air, au soleil 
ou paV quelque artifice. De quelque manière que la dessica¬ 
tion ait lieu , qu’elle soit prompte ou tardive, dès qu’elle est 
achevée , la retraite se trouve être constamment la même. 
Duhamel a dit que les plus forts et les meilleurs bois étoient 
ceux qui se fendoient le plus. Cette proposition est vraie à 
l’égard du chêne , comparée à ses variétés, mais elle est trop 
générale. L’if est un bois plein, dur, très-fort et spécifique¬ 
ment plus lourd que certains chênes; il fait très-peu de retraite. 
Le bois de figuier, au contraire , Y inutile lignum d’Horace, 
est mou, foible et des plus mauvais qu’on connaisse; et cepen- 
pendant, de tous ceux qu’a observés de Lénifie , il est celui 
