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gêtaux , mi des plus admirables est le retour périodique de 
leurs fleurs aux. diverses époques de Tannée ; il lient souvent 
lieu de calendrier aux paisibles liabiLans des campagnes ; car 
chaque saison , chaque mois , chaque jour en voit naître ou 
mourir quelqu'une. Il en est même qui s’ouvrent constam¬ 
ment à certaines heures de la journée. Linnæus en a dressé une 
table qufil appelle Vhorloge de flore . D’autres sont tellement 
soumises aux influences de l’atmosphère, qu’elles annoncent 
ses variations. On connoît une espèce de souci, calendula plu - 
vialis Linn., dont la fleur est ouverte ou fermée , selon que 
le temps est beau ou disposé à la pluie. Le cultivateur qui 
n’a pas de baromètre, peur, à l’inspection seule de cette plante, 
diriger ses travaux du jour. 
Ce sont tous ces diverses phénomènes apperçus dans les vé¬ 
gétaux , qui , joints à leur grande utilité, nous invitent à les 
étudier. Les rapports qui les unissent, les caractères qui les 
distinguent, leurs formes et leurs mouvemens divers , leurs 
fonctions organiques, leurs moyens particuliers de reproduc¬ 
tion et de croissance, leurs mœurs, leurs qualités. Faction des 
corps environnans sur eux, et leur action sur ces corps , Lé- 
change perpétuel de leurs fluides, avec ceux de l’atmosphère 
et des animaux , les secours qu’ils empruntent à ces derniers 
pour le soutien de leur vie, les soins multipliés enfin que prend 
d’eux la nature, et que l’homme partage ; tels sont les objets 
qui font la matière des observations continuelles du botaniste. 
Ainsi la botanique n’est point une science de mots, comme 
on le dit quelquefois ; ceux qui lui font ce reproche , confon¬ 
dent le pédantisme de la science avec la science même. Il n’en 
est point au contraire , qui s’occupe de choses plus sensible¬ 
ment utiles et agréables , et qui importent plus au bonheur 
des hommes. Dans le champ vaste qu’elle ou vie aux moins 
instruits comme aux plus savans, chacun peut, sinon mois¬ 
sonner, du moins glaner assez pour être content de la nature 
et de lui-même. 
Le goût delà botanique ne sauroit donc être trop répandu. 
La connoissance des plantes n’est pas seulement nécessaire 
au médecin , à l’agronome , au jardinier, à l’herboriste. Elle 
intéresse encore tous ceux qui cultivent les beaux-arts ou les 
arts utiles. Est-il d’ailleurs une étude plus attrayante pour 
l’homme, quelle que soit sa condition ou sa fortune ? En est- 
il une plus convenable à tous les âges , et plus propre à char¬ 
mer nos loisirs, ou à tempérer nos peines. Elle nous rend le 
séjour des champs délicieux ; elle fortifie notre corps par un 
exercice salutaire , nous garantit de la paresse et du vent de^ 
passions, nous soustrait au vain babil des importuns, et nous 
