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cine. Le besoin, de se nourrir étant le premier de Ions, Fhom- 
îiie , assaut devoir acquis aucune industrie , chercha à con- 
noitre les végétaux qui pouvoientlui fournir un aliment com¬ 
mode et sain. Il en fit usage ; et dans la suite, il les multiplia et 
les perfectionna par la culture. Certains peuples, il est vrai , 
vécurent de tout temps du produit de la chasse et de la pêche, 
ou avec le lait de leurs troupeaux. Mais ces hommes mêlèrent 
toujours à leur nourriture quelques racines ou quelques fruits. 
Ainsi j c’est la nécessité de pourvoir à sa conservation qui a 
donné à l’homme la première connoissance des plantes. Et 
quoique Fart de guérir ne soit que Fart de conserver , il a une 
origine moins ancienne queFagriculture ; celle-ci , chez pres¬ 
que tous les peuples , a dû nécessairement précéder la méde¬ 
cine. Mais comme nos maux sont plus étendus que nos besoins, 
lorsqu'il sufhsoit au laboureur de cultiver s n petit nombre de 
plantes, pour pouvoir nourrir sa famille, le médecin étoit 
obligé de mettre à contribution toutes celles qui s’offroient à 
ses yeux et dans lesquelles il espéroit trouver quelques pro¬ 
priétés. La crainte de la mort ou l'impatience de la douleur , 
accrédita bientôt son art. Les formules et les recettes se multi¬ 
plièrent. Le nombre des maux allant toujours croissant , le 
nombre des remèdes s'accrut en proportion. Chaque jour fut 
marqué par la découverte de nouvelles plantes qui surpas- 
soient, disoit-on, en vertus,toutes celles connues jusqu'alors. 
Quelques heureux éuccès dans leur emploi redoublèrent la 
confiance des malades et des médecins ; ceux-ci tentèrent des 
expériences, firent des essais, appliquant souvent la même 
plante à diverses maladies, tandis que d’autres, au contraire, 
en employoient plusieurs dans un seul traitement. Chaque 
herbe, chaque racine eut à son tour son panégyriste et ses 
partisans, comme elle avoit sa prétendue vertu propre. On 
ne pouvoit pas se persuader qu'il y eût des plantes inertes 
dans la nature, et son plus beau règne fut presqu’entièrement 
livré aux seuls herboristes ou pharmaciens, qui n'y cher- 
cil oient et n'y voyoient que des remèdes. Ce n’est pas tout. 
Chacun, jaloux de publier ses observations, et n'épargnant 
rien pour leur donner plus de prix, se crut en droit de 
nommer la plante qu'il avoit ou découverte, ou pilée le pre¬ 
mier dans un mortier. Ainsi plusieurs noms furent donnés 
à la même, et lorsqu'il étoit question de s'en servir, on ne 
pouvoit la retrouver ni dans les champs, ni dans les livres , 
sans avoir recours au praticien qui l'avoit mise en vogue. 
D’un autre côté, beaucoup de plantes ayant des qualités très-* 
différentes, reçurent le même nom, ce qui donna lieu dans 
la suiie à des méprises funestes et à des dissertations savantes* 
