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3e beaûcoup de végétaux : on cite * entr’autres * Esculape * 
Chiron* Mélampe * Orphée. Pythagore* dit-on* écrivit sur 
les plantes ; mais il ne nous reste rien de ses ouvrages. Hippo¬ 
crate , dans les siens, ne fait mention que de celles qui étoient 
employées de son temps dans le traitement des maladies; 
Aristote les envisagea sous le même point de vue. Théo¬ 
phraste * qui suivit de près le précepteur d'Alexandre , est le 
premier auteur de botanique dont les ouvrages soient par¬ 
venus jusqu’à nous; il y parle de la génération des plantes* 
de leur grandeur* de leur lieu natal* de leurs qualités * et les 
divise en potagères* fromentacées et succulentes. Après lui, 
la botanique ne fit aucun progrès sensible pendant plusieurs 
siècles. Dioscoride * né en Sicile * ne parut qu'au bout de 
quatre cents ans ; c’étoit un des plus célèbres médecins de son 
temps. Il rassembla avec soin * et plus complètement qu’on ne 
l’avoit encore fait * toutes les connoissances acquises jusqu’à 
lui sur les vertus des plantes* dont le nombre connu alors 
alloit à six cents ; il ne fait mention du moins que de ce nombre. 
Peu d’anciens auteurs se sont acquis autant de célébrité que 
celui-ci; ses ouvrages ont été traduits* interprétés* commen¬ 
tés par une foule d’écrivains de tous les pays. Columelle et 
Pline succédèrent à Dioscoride; mais le premier n’écrivit que 
sur l’agriculture; et quoique Pline* dans son immortel ou¬ 
vrage* considère les plantes sous un point de vue général* il 
en parle sans ordre* sans les décrire* entrant souvent dans des 
détails longs et inutiles sur leurs prétendues propriétés. Après 
ce célèbre naturaliste * quatorze .cents ans s’écoulèrent sans 
qu’aucun auteur traitât directement de la botanique* et sans 
que personne écrivît généralement sur les plantes. Les méde¬ 
cins seuls * chacun dans son temps * parlèrent de celles qui 
servoient à leur art* s’inquiétant fort peu de les faire con- 
noître * pourvu qu’ils en préconisassent les vertus ; au lieu 
d’en observer la forme et l’organisation * ils n’en recher choient 
que la matière; et pour eux et ceux qui les suivirent* une 
plante n’avoit de mérite qu’autant qu’elle étoit privée de vie* 
et mutilée ou brisée dans toutes ses parties. Les médecins 
arabes mêmes * qui cultivèrent la médecine avec éclat depuis 
le huitième siècle jusqu’au treizième* ne virent, ainsi que 
leurs prédécesseurs* que des propriétés médicinales dans les 
plus belles productions du règne végétal. 
Tel étoit l’état des choses* lorsque les ténèbres de l’igno¬ 
rance se répandirent sur toute l’Europe et une partie de 
l’Asie * et arrêtèrent pour long-temps les progrès de toutes 
les connoissances. La botanique eut le sort commun. Elle fut 
étouffée* pour ainsi dire* à son berceau. Ce ne fut qu’à la 
