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La physique végétale, dira-t-on, est donc une science illu¬ 
soire ? Il faut s’expliquer. Si on fait consister cette science dans 
la découverte du principe vital des plantes et dans les con¬ 
séquences immédiates qu’on pourroit déduire de cette nou¬ 
velle connoissance, non-seulement cette science est illu¬ 
soire , mais elle est et sera toujours nulle, parce que l’objet 
qu’on lui donne , dans cette supposition, ne peut jamais être 
atteint. Que si l’on entend par physique végétale , la somme 
de toutes les observations et expériences faites ou à faire sur les 
plantes pour connoîlre quelques-uns des effets, que leur or¬ 
ganisation mise en jeu olfre à notre courte vue ; alors c’est 
une science raisonnable, digne d’occuper le naturaliste, et qui 
peut être très-utile à l’agriculture et aux arts. Certes, Haies et 
Duhamel ne l’ont point envisagée autrement ; et ils n’ont ni 
prétendu , ni espéré qu’eux ou leurs successeurs arrache¬ 
raient Un jour à la nature son secret. La fameuse expérience 
de Haies, pour prouver la force de la sève, a déconcerté, il 
est vrai, les faiseurs de système sur cet agent; mais elle ne 
nous fait connoître ni la nature de ce fluide, ni la cause de 
son ascension , ni les chemins qu’il se trace dans les végétaux. 
On peut en dire autant de ses autres expériences et de celles 
de Duhamel. Toutes sont brillantes et marquées au coin du 
génie ; toutes nous apprennent des faits naturels très-intéres- 
sans; mais la réunion de ces faits ne nous conduira point jus¬ 
qu’au sanctuaire de la nature ; et nous aurons beau la tour¬ 
menter et l’interroger de toutes les manières, semblable aux 
anciens oracles, elle ne nous fera jamais que des réponses obs¬ 
cures et vagues. 
Nous n’en devons pas moins tâcher de recueillir le plus 
d’observations et de faits qu’il est possible, sans amour-propre, 
sans esprit de système , et sans autre vue que d’en faire Fap - 
plication la plus directe et la plus utile. Mais au lieu de cher¬ 
cher à connoilre superficiellement un si grand nombre de 
végétaux, chaque botaniste devroit se faire, pour ainsi dire, 
une petite société de quelques-uns d’eux, comme on se fait 
une société d’amis choisis ; il en recueilleroit certainement plus 
d’instruction ; ses observations seroient plus sûres, ses expé¬ 
riences plus faciles; on ne parleroit pas si souvent sur la foi 
d’autrui ; et d’intéressantes monographies remplaceraient les 
compilations dont nous sommes inondés. 
Loin que les fonctions organiques des végétaux nous soient 
connues, leur nombre même n’est pas encore bien circons¬ 
crit et déterminé; on en confond quelquefois deux ou trois 
ensemble. La plante, comme l’animal, est une machine vi¬ 
vante très-composée, dans laquelle plusieurs opérations raé^ 
