B R E 465 
BRÈCHE. Ce mot , dérivé de l’italien breccia , qui signifie 
line chose fracturée , sert à désigner un agrégat jnerreux 5 
formé d efragmens qui ont une origine commune avec la pâte 
qui les unit. 
C’est cette identité d’origine des ingrédiens d’une brèche , 
qui la distingue essentiellement du poudingue, qui est aussi un 
agrégat pierreux, mais compose de matériaux différens , qui 
ont été roulés par les eaux , et qui sont presque toujours ar¬ 
rondis par le frottement . 
Les poudingues sont disposés par couches à-peu-près hori¬ 
zontales , comme tous les dépôts formés par les eaux , et ils se 
rencontrent ordinairement dans les vallées où coulent de 
grandes rivières, mais souvent à des hauteurs considérables 
au-dessus de leur niveau actuel. 
L es brèches, au contraire , forment des enlassemens irré¬ 
guliers au pied et sur les flancs des hautes montagnes ; et l’on 
reconnoît sans peine qu’elles proviennent immédiatement 
de leurs éboulemens simultanés , et que les matériaux qui les 
composent n’ont point été roulés par les eaux. 
Ces deux sortes d’agrégats, dont les circonstances géolo¬ 
giques sont si différentes , servent à répandre un .grand jour 
sur les faits les plus importans de l’histoire de la terre. Ce sont 
les pages les plus lumineuses des annales de la nature. 
Les poudingues , par leur abondance prodigieuse et par 
Faceumulation de leurs couches à des hauteurs énormes , 
prouvent que les montagnes primitives, dont ils sont les dé¬ 
bris , furent jadis , deux ou trois fois au moins , plus élevées 
qu’au jour d’hui, et que les fleuves furent d’une étendue im¬ 
mense. 
Ces faits, une fois connus, donnent la clef de plusieurs 
autres, qu’on n’avoit expliqués jusqu’ici que par des hypo¬ 
thèses dénuées de tout fondement. Voyez Fossile et Pou¬ 
dingue. 
lue&hrèches ne sont pas moins propres à nous éclairer sur 
d’autres faits, et notafnment sur la formation des montagnes 
primitives ; phénomène géologique, jusqu’à présent le plus 
obscur de tous. 
En effet, quand on considère que ces brèches sont toujours 
entassées sans ordre sur les flancs ou vers la base des mon¬ 
tagnes primitives ; qu elles sont composées des mêmes matières 
que les couches verticales voisines du sommet; et qu’enfin les 
fragmens dont elles sont composées, ou sont anguleux, ou s’ils 
sont arrondis, ce n’est point comme des corps durs usés par 
le frottement, mais comme des pelottes de matière molle et 
peu cohérente qui roulent sur un plan incliné et qui con- 
