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habituelle, lendent invisible, voit aisément son ennemi, sami 
être vu, en élevant sa tête, qui, d’après sa hauteur, de plus 
de deux pieds et demi, se trouve au niveau des roseaux ; c’est 
là que, doué d’une grande patience, et demeurant des heures 
entières immobile, les pieds dans les eaux, il guette les petits 
poissons, les grenouilles, et autres reptiles aquatiques dont il se 
nourrit. Pendant l’automne, on le rencontre dans les bois , 
où il fait la chasse aux rats et mulots, qu’il saisit adroitement 
et avale tout entiers. 
Peu d’oiseaux se défendent avec autant de sang - froid 
et montrent autant de courage. Le butor n’attaque jamais; 
mais attaqué, il ne fuit point, et se bat sans se donner beau¬ 
coup de mouvement. Il ne craint point l’oiseau de proie ; il 
l’attend debout, lui oppose le bout de son bec, qui est très- 
aigu, et le blessant, le force de s’éloigner. Les vieux busards ne 
l’attaquent jamais, et le faucon ne le prend que par derrière ; 
et lorsqu’il vole, le chasseur même, si le butor n’est que blessé, 
ne doit l’approcher qu’avec précaution, car, au lieu de fuir, 
il l’attend, lui lance dans les jambes des coups de bec si vio- 
lens, qu’il perce les bottines et pénètre jusque dans les chairs; 
de plus, ainsi que le héron, s’il lui reste assez de force, il 
s’élance au visage, où l’oeil est toujours le but qu’il vise. Plu¬ 
sieurs chasseurs en ont é(é blessés grièvement; j’ai vu même 
un garde-chasse qui lui doit la perte d’un oeil : on est obligé 
de les assommer, car ils se défendent jusqu’à la mort. Pour 
se défendre contre les chiens, il se renverse sur le dos, et se 
sert autant de ses ongles que de son bec. 
Cette espèce fait son nid presque sur l’eau, au milieu des 
roseaux, dans le mois d’avril, et le construit principalement 
de joncs. Sa ponte est de quatre à cinq oeufs, d’un gris blanc 
verdâtre ; le temps de l’incubation est de vingt-quatre à vingt- 
cinq jours. Les jeunes naissent presque nus, et ne quittent le 
nid que plus de vingt jours après leur naissance. Le père et 
la mère les nourrissent, dans les premiers temps, de sang-sues, 
de lézards, de frai de grenouilles, et ensuite de petites an¬ 
guilles. Leur plumage ne diffère pas de celui des vieux ; mais 
leur bec et leurs pieds sont plus blancs. Les busards, qui dé¬ 
vastent les nids de tous les autres oiseaux de marais, touchent 
rarement à ceux du butor ; le père et la mère y veillent sans 
cesse, et le défendent contre ces dévastateurs ; les enfans 
même n’osent en approcher, car ils risqueroient de se faire 
crever les yeux. La chair de cet oiseau, sur-tout celle des 
ailes et de la poitrine, est assez bonne à manger, pourvu 
que l’on en ôte la peau remplie d’une huile âcre et ci* 
