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Die Schneehühner, Lagopns, sind echte Rauhfußhühner 
und reihen sich als solche der sechsten Familie der Reiche- 
now’schen Scharrvögel, Rasores, ein. Die Knochen sind nur 
wenig pneumatisch. Der Körper ist gedrungen, die vorderen 
und hinteren Extremitäten sind gut ausgebildet, so daß die 
Schneehühner vorzüglich laufen und streichen können. In ihrem 
Flugvermögen erinnern sie vielfach an das edle Birkwild, und 
sie machen von diesem Vermögen auch ausgiebigen Gebrauch. 
Die Füße richten drei durch eine Bindehaut verbundene Zehen 
gleich dem Fuße des Auerwildes nach vorn, die Hinterzehe ist 
etwas erhöht angesetzt und prägt sich im Tritt somit nur auf 
gut fährtigem Boden oder im Schnee aus. Die Nägel oder 
Krallen sind vorzüglich ausgebildet, stark gebogen, schaufelig- 
hakig geplattet und dem Kratzen und Scharren auf derbstem, 
härtestem Material trefflich angepaßt. Bei Aufnahme eines krank 
geschossenen Schneehahnes kann sich der Jäger leicht von der 
Wehrhaftigkeit des »grantigen« Vogels überzeugen. Sein Kratzen 
mit den scharfen Nägeln und auch seine Bisse mit dem Schnabel 
sind nicht von schlechten Eltern. Der Oberschnabel greift mit 
seinen Rändern über den Unterschnabel und ist nach abwärts 
gebogen. Der Schnabel ist kurz, auffallend kürzer als bei den 
anderen Tetraonen und erscheint stark gewölbt. Die Befiederung 
der Stirnpartie reicht bis zur, ja bis über die Schnabelmitte. 
Die Flammen oder Rosen über und um die Augen sind auch 
im Falz nur wenig entwickelt und fallen auch bei weitem weniger 
ins Auge wie bei Tetrao urogallus, Lyrurus tetrix, und selbst 
bei dem in gedachter Hinsicht doch recht bescheiden ausge¬ 
statteten Haselwild, Bonasia bonasia. 
Das Federkleid der Schneehühner zeigt, wiederum in mehr¬ 
fachem Unterschied von den sonstigen Tetraonen, ganz eigen¬ 
artige Charakteristika. Zunächst ist das Dunengefieder unge¬ 
mein reich und weich, so recht eine warme, wollige und doch 
auch wieder durchlässige Unterjacke für den Aufenthalt in einer 
Region, von der das Wort geht: neun Monate Winter und drei 
Monate kalt. Das Dunengefieder zieht sich zonenweise über 
den Körper hin: Oberrückenzone, Drosselzone, zwei Brustzonen 
und zwei besonders dichte Lendenzonen. Der Stoß besteht aus 
sechzehn, selten achtzehn und noch seltener vierzehn Federn. 
Bei ungeradem Stoßfedernbefund ist stets der Verlust einer 
Feder anzunehmen, da die Stoßfedern aller Vögel symmetrisch 
