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Größe eines Rehes — also wohl auch ein kleines Kind — 
hinabzuwürgen, nie aber, einen erwachsenen Menschen zu ver¬ 
schlingen, wie es nach Valerius der Fall gewesen sein müßte. 
Aber des weiteren: römische Soldaten werden seinerzeit die 
Schauergeschichte, wie sie bei unserem Gewährsmanne ver¬ 
zeichnet ist, nach Italien gebracht haben. Und römische Sol¬ 
daten waren es, die die Kriegselefanten des Königs Pyrrhus 
als boves Lucae (lukanische Rinder) bezeichneten: 5 ) sollte es 
da nicht noch sehr verzeihlich sein, wenn sie ein Krokodil als 
Schlange ansahen? 
Ernster zu nehmen scheint mir ein anderer Einwand, daß 
nämlich in Tunis keine Krokodile Vorkommen. Allerdings kom¬ 
men in Tunis heute wohl kaum Krokodile vor; aber warum 
sollen dort zu Regulus’ Zeiten nicht Krokodile vorgekommen 
sein, die dann später, jedoch wohl in immer noch sehr frühen 
Zeiten, ausgerottet wurden? Ebensogut können wir fragen: 
Weist die in Betracht kommende Landschaft die Lebensbe¬ 
dingungen für jene Panzerechsen auf oder nicht? Wir werden 
also die natürliche Beschaffenheit des Medscherdatales ins Auge 
zu fassen haben. Der Fluß entspringt im Atlas, im Gebiete 
der französischen Kolonie Algerien, und durchfließt in etwa 
400 km langem Lauf im wesentlichen von Westsüdwest nach 
Nordost den französischen Schutzstaat Tunis. Der ruhig dahin 
strömende Medscherda führt das ganze Jahr hindurch Wasser. 
Während der Regenzeit schwillt er gewaltig an und überschwemmt 
mit seinen schlammführenden Fluten weithin das Land. Letzteres 
war schon den Alten bekannt; bezeugt uns doch Silius Italicus: 6 ) 
Dürstenden Sand durchfurcht der trübe Bagradas, träge, 
Er, von keinem der Flüsse in libyschem Land übertroffen, 
Über weitere Flächen die schlammigen Wogen zu breiten, 
Mit überschwemmendem Naß die weiten Gefilde zu decken. 
Diesen Überschwemmungen verdanken sowohl schmale Sumpf¬ 
streifen da und dort an den Ufern des Flusses als namentlich 
im Gebiete seines Unterlaufes ausgedehntere Sumplflächen 
ihre Entstehung. Wie uns schon die genannten Verhältnisse 
in manchem an den Nil erinnern, so auch die Sandbänke, die 
der Fluß da und dort, wie ich annehmen zu dürfen glaube, auf- 
‘) Plin. hist. nat. VIII, 6. 
6 ) SU. Ital, VI, 140 ff. 
