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Masse zu verkleinern, bis sie zuletzt nur noch aus dem Kopte 
besteht. Was das sagen will, wird klar, wenn man hört, daß 
einzelne Seewalzen bis zu einem Meter lang werden. 
Von den hier sichtbaren Tieren sei noch ein zur Gruppe 
der Sternwürmer gehöriges, ausschließlich in den indischen 
Gewässern vorkommendes Tier, der silberglänzende Sipun- 
kulus erwähnt, der eine Länge bis zu 18 Zentimeter erreicht. 
Er wird von den Malaien und Chinesen als kräftiges Nahrungs¬ 
mittel und als Leckerbissen ebenso wie der Trepang geschätzt, 
und seine Zubereitung erfolgt in der gleichen Weise. Seine 
weitverzweigte Verwandtschaft wird allerdings auch von den 
auf unterster Stufe stehenden Naturvölkern verschmäht. Zoolo¬ 
gisch ist sie aber um so interessanter. 
Insbesondere hat die Gruppe der Ringel- oder Borsten¬ 
würmer, die durch ihre prächtigen Farben auch dem Laien 
auffallen, von jeher die Aufmerksamkeit der Naturforschung 
auf sich gelenkt. Denn sie sind mit Organen, Gliedern, ausge¬ 
stattet, die, so unscheinbar sie sind, doch gleichwertig mit den 
Nierenanlagen der Wirbeltiere sind und die Stammverwandt¬ 
schaft zwischen beiden Tierklassen bezeugen. Aber auch eine 
Reihe persönlicher Eigenschaften, wenn man so sagen darf, 
haftet ihnen an, die sie weit über den Kreis der übrigen Wür¬ 
mer erheben. Bei einigen Ringelwürmern findet sich beispiels¬ 
weise eine Art Brutpflege. Das Weibchen trägt an der Bauch¬ 
seite einen Brutsack, in dem die Jungen in ihren ersten Ent¬ 
wickelungsstufen liegen, und der durch die starken, lanzett¬ 
förmigen Borsten des Tieres geschützt ist. Oder es birgt die 
Eier in einer schutzgewährenden Röhrenbehausung, in der die 
junge Brut das Licht der Welt erblickt. Diese Röhrenbehau¬ 
sung baut der Ringeiwurm selbst; als Material dienen dem kleinen 
Baumeister Schlamm, Lehm, Sand und Muschelteile. Hoch¬ 
interessant ist das Verhalten des Tieres, wenn man es der 
Röhre beraubt. Sofort kehrt es mit seinen Fühlern den Sand 
zusammen und sammelt ihn an einer geschützten Stelle, um 
sich eine neue Wohnung zu bauen. Schon ehe die Röhre 
vollendet ist, schließt das Tier sich darin ein und bleibt wäh¬ 
rend des Tages untätig. Nach Sonnenuntergang aber schiebt 
es die Fühler aus der Röhre hervor und setzt die Arbeit fort, 
die bei dem einen schneller, bei dem anderen langsamer zur 
Vollendung gelangt. 
