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zwecken zu benützen. Wer aber beschreibt meine Überraschung, 
als diese resignierte Erwartung in angenehmster Weise enttäuscht 
wurde ! 
Gleich die erste Kreuzotter (Vipera berns L.), die in meine 
Pflege kam, erwies sich als gute, regelmäßige Fresserin. 1 ) Ich hatte sie 
selbst gefangen (bei Marienbad in Böhmen) und nach Wien 
transportiert, wo sie keineswegs in einem großen, streng naturgemäß 
eingerichteten Terrarium untergebracht wurde, wie dies zum Ge¬ 
deihen von Ottern als unerläßlich dargestellt wird, sondern in einem 
gauz primitiven, sogenanten Wandterrarium von nur 50 cm Länge, 
25 cm Breite und 59 cm Höhe. Der Boden dieses Terrariums war 
bloß mit gewöhnlichem Sand bedeckt; in eine Ecke kam ein Wasser¬ 
napf zu stehen, in einer zweiten Ecke lag ein moosbedeckter Stein¬ 
haufen. Nur während des Fanges und wenige Tage nach ihrer 
Ankuuft am Bestimmungsort hatte meine erste Kreuzotter zu beißen 
versucht, indem sie bei jeder Bewegung des Pflegers blind in die 
Luft schnappte. Bald gewöhnte sie sich diese Unart ab. Infolge 
reichlich aufgenommener Nahrung wurde sie ziemlich fett und ließ 
sich nicht mehr so leicht aus ihrem Gleichmut bringen. Immer aber 
äußerte sie noch einen gewissen Unwillen, wenn man sie berührte; 
sie züngelte stärker, zischte und bog den Hals, wie um auszuholen, 
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etwas zurück; ein wirkliches Zuschnappen erfolgte aber nicht mehr, 
auch bei fortgesetzter Reizung nicht. 
Die Nahrung, die diese Otter zu sich nahm, bestand aus Zaun-, 
Berg- und Mauereidechsen, sowie aus braunen Fröschen. Mäuse rührte 
sie nicht an, tötete sie auch nicht, sondern ignorierte sie voll¬ 
ständig, so daß die kleinen Nager wochenlang ruhig im Otternkäfig 
lebten, bis ich sie daraus entfernte. 
Es ist wohl hier die richtige Gelegenheit, ausdrücklich auf 
zweierlei hinzuweisen. Erstens besitzen die Mäuse für die Nahrung 
der Kreuzotter nicht jene Wichtigkeit, wie allgemein angenommen 
wird; zweitens ist die vielfach geschilderte Mordlust, die alle Vipe- 
rideu warmblütigem Getier gegenüber an den Tag legen sollen, mehr 
individuelle Eigentümlichkeit, als allgemeine Eigenschaft. Ich will 
für beide Behauptungen mehrere Belege anführen. 
Von allen Kreuzottern, die ich jemals lebend gepflegt habe — 
und ihrer sind jetzt schon eine stattliche Anzahl —, verzehrten die 
meisten nur wechselwarme Wirbeltiere. Nur zw r ei Exemplare ver- 
Durigen sind Fälle von gefangenen, fressenden und sich fortpflanzenden 
Ottern schon aus den siebziger Jahren des vorigen Jahrhunderts bekannt. 
