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Untersuchungen getöteter Vipern ergaben, daß sie fast nur Mäuse 
gefressen batten; nur bei jungen Stücken fanden sich auch Eidechsen. 
Der Magen eines Exemplares enthielt drei noch unvollkommen be¬ 
fiederte Nestvögel. 
Die Vipern, die ich nicht selbst fing, stammen von Tierhändler 
Muls er in Bozen und sind von diesem persönlich unter Anwendung 
möglichster Schonung gefangen und transportiert worden. Infolge¬ 
dessen gingen denn auch fast alle ohne weiteres ans Futter. Ein 
großes Exemplar jedoch hatte so lange getrotzt, daß es fast zum 
Skelett abgemagert war; da plötzlich verschlang es eine ausgewachsene 
weiße Maus und frißt seitdem zwar nur selten, aber doch ziemlich 
regelmäßig, in drei- bis fünfwöchentlichen Zwischenräumen. 
Bei Viper a aspis machte ich zum erstenmale die Wahrnehmung, 
wie gefährlich für den Fänger das Ergreifen der Schlange am 
Nacken ist. Diese vermag nämlich ihre Kiefer in folgender, un¬ 
glaublicher Weise zu verrenken. Der Uuterkiefer wird löffelförmig 
nach unten zusammengebogeu und dadurch ganz schmal; der Ober¬ 
kiefer hingegen wird der Quere nach so weit als möglich ausgedehnt, 
wodurch sich die Giftzähne aufrichten und über den verschmälerten 
Unterkiefer schief nach hinten und unten vorbeiragen. Im Nu 
dringen sie so dem unvorsichtigen Fänger in Zeigefinger oder Daumen. 
Ich hob einst eine große Viper vom Boden auf, ihren Nacken fest 
zwischen drei Fingern der rechten Hand eingeklemmt haltend; ich 
bemerkte wohl, daß die Viper die erstaunlichsten Grimassen schnitt, 
schenkte dem aber keine weitere Beachtung, bis ich plötzlich den 
langen Giftzahn auf meinem Daumennagel abgleiten fühlte! Da 
ließ ich das Tier allerdings rasch fallen und hob es an der Schwanz¬ 
spitze wieder auf. Das Ergreifen der Vipern an diesem Körperteil 
ist weitaus sicherer und auch bequemer, wenn man sie in einen Sack 
oder eine Büchse schlüpfeu läßt; freilich kann dieser Griff nur bei halb¬ 
wegs erwachsenen Exemplaren, und nur, wenn sie gerade nicht zu¬ 
sammengerollt daliegen, angewandt werden. Das einzig sichere beim 
Fang ist und bleibt ebendie Otternzange oder - Gabel, deren 
Arme allerdings behutsam mit Tuch umwickelt werden sollten, wenn 
man die Giftschlangen zu Beobachtungszwecken fängt; audernfalls 
werden sie von dem Marterinstrument gleich so gequetscht, daß es nicht 
Wunder nehmen kann, wenn sie das Futter zurückweisen und bis zu 
ihrem bald erfolgenden Ende die höchste Bissigkeit an den Tag legen. 
Im Freien habe ich die Viper im Sommer 1900 bei Bozen » 
und zwar bei Bauernkollern und Badl, ferner in der Nähe 
