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gequetscht. Von da an fand es sich mit einem halben Hinterfuß 
durch die Welt. 
Und das war nicht die schlimmste der Gefahren, durch die 
Hans Krott, so soll die Alte heißen, gegangen war. Die Ringel¬ 
natter hatte ihn einmal am Wasser im Wald erwischt und nicht 
eher wieder hergegeben, bis sie seine rauhe, warzige Haut 
zwischen ihren Kiefern spürte und Hans Krott bereits in ihrem 
Rachen sich sehr unschmackhaft verteidigte. Auch Angst und 
Ekel der Menschen machten hin und wieder Jagd auf ihn. 
Hans Krott mied deshalb ganz unbewußt die hellen Wege, von 
denen sich seine dunkle Gestalt abhob, er hielt sich gerne seit¬ 
wärts vom Pfad wie heute, in Gras oder Gebüsch, wo er still 
saß und abwartete, wenn er Verdächtiges erblickte. 
Sein Versteck hatte er über der Wiese drüben, wohin er 
auch eben von seinem abendlichen Beutezug sich langsam 
zurückzog. In einem Wäldchen mit stillen, dunkeln Wässern, 
in deren Nähe sichs gut saß unter Salbei und Schwarzwurz- 
blättern, die ihn ganz zudeckten. Weißer Nachtschatten stand 
in der Nähe und gelber Osterluzei. Die waren so still wie 
Hans Krott selbst, nur hin und wieder ließen sie einen frischen 
Tropfen, den sie lange kommen gehört, auf seinen rauhen Rücken 
fallen und die Regenwürmer knisterten unter der Erde. 
Hansens ursprüngliche Heimat lag noch weiter. Noch ein 
Stückchen hinter dem Wald, wo es wieder Wiesen und einen 
zweiten Bach gibt, der an einer Stelle breit wird wie ein 
Weiher. Von dort war er — wie die Kleinkröten heute — als 
winziges rötliches Ding weggewandert in unbewußtem Suchen 
nach einem guten, dunkeln, nassen Plätzchen. Viele waren 
unterwegs umgekommen, Hans lernte bei dieser Gelegenheit 
seinen schlimmsten Feind kennen und rettete sich nur durch 
einen kühnen Sprung hinter ein Lattichblatt. Aber das hatte 
er wieder vergessen, als er sicher und geborgen unter breiten 
Blättern saß und nur die Zunge herauszuschnellen brauchte 
nach kleinen Spinnen und Fliegen dicht vor seinen Augen. 
Jahre waren hier vergangen. Hans Krott’s Kleid war dunkel 
geworden, feucht, schwarz-braun wie es sich für seinen Aufent¬ 
haltsort schickte. Er hüpfte nicht mehr munter und unbedacht¬ 
sam wie damals vor langer Zeit auf jenem Auszug zum Wäld¬ 
chen. Er war groß und sehr breit, er humpelte bedachtsam 
und trug den festen Bauch dicht an der Erde. Er verstand sein 
