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permis de réunir plus que les éléments d’une esquisse de la répartition des 
espèces sur quelques points, très éloignés entre eux il est vrai, de cette vaste 
contrée dont les conditions climatériques, orographiques et hydrographiques 
sont si diverses ; qui occupe une superficie s’étendant sous plus de 20 degrés 
de latitude et de 30 degrés de longitude ; dont le sol est presque partout sil¬ 
lonné de profondes et fertiles vallées, parcourues par des fleuves qui roulent 
leurs eaux sur plusieurs milliers de kilomètres et naissent de groupes mon¬ 
tagneux dont les cimes rivalisent presque avec les hauts sommets hima- 
layens (1). 
Les recherches botaniques faites depuis vingt-cinq années dans les diver¬ 
ses parties de la Chine et dont les voyages de M. l’abbé David, accomplis 
de 1862 à 1873, marquèrent à peu près le début, ont singulièrement 
augmenté les connaissances que l’on avait sur la végétation de cette contrée 
et assuré à sa flore une place très importante. L 'Index Floræ sinensis, 
publié en ce moment par MM. Forbes et Hemsley, sous les auspices de la 
Société Linnéenne de Londres, en fournit la preuve irrécusable. On trouve, 
d’ailleurs dans ce livre, presque à chaque page, l’indice de la part vrai¬ 
ment considérable qui revient à M. l’abbé David dans ce rapide accroisse¬ 
ment dont une des premières conséquences a été de permettre d’apprécier, 
avec beaucoup plus d’exactitude que par le passé, les affinités multiples 
d’une flore aussi variée que le sol quelle occupe. 
En se plaçant à ce point de vue, il peut être intéressant de résumer 
brièvement les découvertes botaniques du savant voyageur, comme il a 
été fait ailleurs pour ses découvertes zoologiques. C’est à lui, en effet, que 
l’on doit les premières notions un peu complètes sur la flore de la Mongolie 
méridionale, ainsi que les premières plantes du Chensi, sans parler des col¬ 
lections faites dans le nord du Kiang-Si, au voisinage de la ville de Kiu- 
Kiang (2). Seul jusqu’ici, parmi les naturalistes, il a pu pénétrer dans cette 
(1) Les montagnes du massif de Moupine (Tliibet chinois) atteignent 6,000 mètres, selon M. l’abbé 
David; d’après M. l’abbé Delavay, missionnaire au Yun-nan, celles qui constituent le groupe du 
Li-kiang, au nord de cette province, dépassant cette altitude et la zone do végétation s’y élève jus¬ 
qu’à 5,000 mètres. 
(2) A l’époque même où M. l’abbé David formait à Kiu-Kiang un herbier de 200 espèces, M. de Moel- 
lendorf parcourait les montagnes du sud de la province de Kiang-Si et communiquait à Hance 63 es- 
