SUR LES SCIENCES NATURELLES AU BRÉSIL 35 
autant que possible le prognathisme des ancêtres? Je 
le suppose. Néanmoins, il y a bien des tribus en Amé¬ 
rique qui n’en ont pas et qui n’en avaient pas l’habi¬ 
tude. Mais des études comparées sur cette question 
sont d’autant plus difficiles et hasardées que nous 
trouvons l’usage de cet ornement à la fois chez des 
peuples placés au plus bas degré dans l’échelle anthro¬ 
pologique, et chèz d’autres nations citées parmi les 
plus civilisées, comme les Mexicains, dont les grands 
rois eux-mêmes, lorsqu’ils 0 étaient en même temps 
grands prêtres, ne dédaignaient pas de porter ce sin¬ 
gulier ornement. Quoi qu’il en soit, le caractère reli¬ 
gieux chez les peuples américains moins barbares 
jouait un certain rôle dans cet usage, et cela me fait 
croire davantage à l’imitation du prognathisme des 
aïeux dont j’ai parlé tout à l’heure L La barbote des 
1. L’ornement de la lèvre est, à mon avis, un cachet ethnologique 
des plus anciens et des plus caractéristiques des Américains. C’est 
quelque chose comme leur fétiche, comme leur talisman, dont, 
pour rien au monde, ils ne voudraient se défaire. En effet, nous 
sommes obligés d’y reconnaître, non seulement l’usage transmis de 
père en fds d’un objet sans signification aucune, au point de vue 
de l’ethnologie moderne, mais un grand respect, une espèce de 
vénération, comme des sauvages peuvent en avoir, pour un talisman 
dont le pouvoir surnaturel les eût protégés contre tous les mal¬ 
heurs possibles. Et c’est seulement de la sorte qu’on peut com¬ 
prendre l’attachement de ces sauvages à un ornement dont l’usage, 
outre la douleur du percement de la lèvre dans l’enfance , les 
empêche de s’embrasser et ne peut pas leur permettre une cer¬ 
taine facilité de parler et de manger. Aussi, l’ai-je dit dans mes 
