26 LE MUSÉUM NATIONAL ET SON INFLUENCE 
cédèrent-elles le pas à celles de l’archéologie et de 
l’ethnologie. J’éprouvais un grand serrement de cœur, 
mais je devais sacrifier mes goûts et mes intérêts per¬ 
sonnels aux devoirs de ma situation au Muséum pour 
lequel l’étude de nos Indiens, prêts à disparaître com¬ 
plètement, est le besoin le plus pressant et la plus 
haute mission actuelle. C’est, du reste, l’aveu que 
j’ai fait dans la lettre-préface adressée à M. Bâillon, 
en 1883, pour une publication ayant rapport à la 
botanique. J’en transcris les passages suivants qui 
montrent bien la nature d&s luttes dans lesquelles je 
me trouvais alors avec moi-même : « Vous dirai-je, 
mon savant ami, que c’est avec un mélange de plaisir 
et de regret que mon esprit se reporte, en passant, 
sur le champ, toujours si cher pour moi, de la bota¬ 
nique? Pourquoi donc, me demanderez-vous, ai-je 
délaissé ce domaine, où j'ai reçu tant et de si grands 
encouragements de vous, et de vos savants confrères 
d’Europe? Hélas! demandez plutôt au soldat appelé 
au champ de bataille, pourquoi il change sa confor¬ 
table caserne de la capitale pour le bivouac dressé la 
nuit sous les intempéries du désert; ou au matelot 
sur le point de partir vers des rivages inconnus, com¬ 
ment il a le courage de quitter son foyer, sa famille 
et sa patrie pour aller mourir peut-être abandonné, 
