SUR LES SCIENCES NATURELLES AU BRÉSIL 19 
et d’autres causes de destruction, parmi lesquelles il 
faut compter le dépaysement ou le déplacement de leur 
ancien milieu d’existence, ont réduit au centième des 
peuplades encore prospères au siècle dernier. D’autres 
ont été complètement anéanties et les ruines de leurs 
habitations disparaissent sous des forêts déjà gigantes¬ 
ques. Dans la préface d’une brochure que j’ai publiée 
au Brésil, j’ai écrit, à ce sujet, les paroles suivantes : 
« Aujourd’hui, quelques centaines de milliers de 
descendants de ces anciens maîtres du sol américain, 
nous restent encore pour nous donner une idée, hélas! 
trop faible, de leurs ancêtres, mais il en meurt un 
nombre considérable chaque année et la race va 
bientôt disparaître tout à fait, ou se fondre dans le 
métissage extraordinaire dont les terres américaines 
sont l’incommensurable creuset. Déjà, de nombreuses 
tribus ont cessé d’être et, avec elles, leurs langues, 
leurs cérémonies barbares, leurs traditions, leurs poé¬ 
sies et plusieurs autres documents qui seraient aujour¬ 
d’hui pour nous autant de précieuses bases d’études 
ethnographiques. Il faut donc que nous nous hâtions 
de sauver le peu qui nous en reste, pour n’être pas 
condamnés par nos successeurs, de même que nous 
reprochons maintenant à nos prédécesseurs, leur 
négligence dans le passé. » 
