trouve jusqu'à 1.300 mètres d'altitude. Souvent on la ren¬ 
contre parmi les ruines. Son naturel est vif. Ses mouve¬ 
ments sont souples. Elle ne rampe pas d’une façon très- 
rapide, mais grimpe aisément dans les buissons et sur les 
arbres de petite taille; elle grimpe aussi aux murs, en s’ai¬ 
dant des aspérités qu’ils possèdent. Ses mœurs sont prin¬ 
cipalement diurnes. La Couleuvre d'Esculape est très-fri¬ 
leuse, et, dès les premiers froids de l’automne, elle se blot¬ 
tit dans un trou de rocher, un arbre creux ou quelque 
autre abri, où elle hiverne jusqu’en avril, mai ou la pre¬ 
mière quinzaine de juin, suivant le climat et l’altitude. Sa 
nourriture se compose de petits mammifères, de lézards, de 
jeunes oiseaux, etc., qu’elle étouffe dans ses replis, à la 
façon des boas, a?vant de procéder à la déglutition. La 
femelle ne fait par an qu’une ponte, qui est de cinq à vingt 
œufs ; les jeunes femelles en produisent un peu moins que 
les autres. Les œufs sont déposés dans quelque trou ou dans 
de la mousse sèche, parfois dans du fumier. 
Note. — On a écrit que la Couleuvre d’Esculape était fort pro¬ 
bablement le serpent que les Romains vénéraient et qui est en¬ 
roulé autour du bâton que porte à la main Esculape, le dieu de 
la médecine, d’où le nom spécifique donné à cet ophidien. On a, 
de plus, prétendu que ce sont les Romains qui importèrent en 
Gaule leur serpent sacré, lorsqu’ils vinrent s’établir dans ce pays, 
et qu’aujourd’hui on le trouve souvent encore sur l’emplacement 
même ou dans le voisinage de stations romaines. Ce dire d’une 
importation fut combattu à l’aide de ce double fait de l’absence de 
cet ophidien sur l’emplacement ou dans le voisinage de stations 
habitées jadis par les Romains, et de sa présence en des localités 
ou ne se trouve nul vestige de leur occupation. A mon avis, l’ab¬ 
sence ou la présence de la Couleuvre d’Esculape sur l’emplace¬ 
ment ou à proximité de stations romaines ne prouve absolument 
rien de positif pour ou contre son importation, car cette espèce 
a pu parcourir de grandes distances en une série de générations. 
Seul un document précis, sur lequel il faut peu compter, résou¬ 
drait cette question. 
