— 368 — 
est très-vorace. Sa nourriture se compose de vers, de crus¬ 
tacés, d’insectes et de larves, de mollusques, d’œufs et de 
très-jeunes poissons, etc. Elle fraie au printemps et en été. 
Une femelle bien développée pond annuellement de cent dix 
à cent cinquante œufs. La nidification de cette espèce est 
un fait éthologique d’un grand intérêt, qui, bien que fort 
connu, mérite cependant une description détaillée dans cet 
ouvrage. Le nid est entièrement construit par le mâle. 
Voici, à ce sujet, ce que dit Émile Blanchard dans son 
remarquable ouvrage sur Les Poissons des eaux douces de 
la France (op. cit., p. 192) : « L’Épinoche mâle, après 
s’être arrêté à un endroit déterminé, fouille avec son mu¬ 
seau la vase qui se trouve au fond de l’eau ; il finit par s’y 
enfoncer tout entier. S’agitant avec violence, tournant avec 
rapidité sur lui-même, il forme bientôt une cavité qui se 
trouve circonscrite par les parties terreuses rejetées sur les 
bords. Ce premier travail exécuté, le poisson s’éloigne sans 
paraître toujours suivre une direction bien arrêtée ; il 
regarde de divers côtés, il est évidemment en quête de quel¬ 
que chose. Un peu de patience encore, et vous le verrez saisir 
avec ses dents un brin d’herbe ou un filament de racine. Alors, 
tenant ce fragment dans sa bouche, il retourne directement 
et sans hésitation au petit fossé qu’il a creusé. Il y place le 
brin, le fixe à l’aide de son museau, en apportant au 
besoin des grains de sable pour le maintenir, et en frottant 
son ventre sur le fond. Dès qu’il est assuré que le fragile 
filament ne pourra être entraîné par le courant, il va en 
chercher un nouveau pour l’apporter et l’ajuster comme il 
a fait du premier. Le même manège devra être recom¬ 
mencé bien des fois avant que le fond du fossé ne soit 
garni d’une couche suffisante de brindilles. Le moment 
arrive cependant où le tapis est devenu épais; toutes les 
parties sont bien enchevêtrées et parfaitement adhérentes 
les unes aux autres, car l’Épinoche, par le frottement de 
son corps, les a agglutinées avec le mucus qui suinte des 
orifices percés le long de ses flancs. ; 
