371 — 
déposé quelques œufs, elle s'échappe par l'ouverture oppo¬ 
sée à celle qui lui a servi d’entrée, pratiquant quelquefois 
elle-même cette ouverture par un effort violent, si l’extré¬ 
mité du nid est restée fermée. Alors, pâle, décolorée, elle 
semble avoir éprouvé une souffrance ou un affaiblissement 
qui réclame un repos. 
« Pendant que la femelle occupe l’intérieur du nid, le 
mâle paraît plus agité, plus animé que jamais ; il remue, il 
frétille, il touche fréquemment sa femelle avec son museau, 
et à peine celle-ci est-elle partie, qu’il entre précipitamment 
à son tour et se met à frotter comme avec délices son ventre 
sur les œufs. 
« Mais le nid, objet de tant de soins et de fatigues, n’a 
pas été construit pour recevoir une seule ponte. Le mâle 
s’efforce sans relâche d’y attirer successivement d’autres 
femelles. Il recommence près d’elles les mêmes agaceries, 
et continue le même manège plusieurs jours de suite; la 
même femelle est quelquefois ramenée au nid à diverses 
reprises. Les pontes s’accumulent ainsi dans la petite cons¬ 
truction, formant une quantité plus ou moins considérable 
de tas, qui, réunis, deviennent une masse considérable. Ces 
habitudes de polygamie de l’Épinoche mâle suffiraient à 
montrer que, parmi ces poissons, les femelles sont beau¬ 
coup plus abondantes que les mâles, si l’inspection d’un 
grand nombre d’individus*; pris dans une foule de localités, 
n’avait fait constater à cet égard une disproportion très- 
marquée. 
« Lorsque les nids sont remplis d’œufs, lorsque les pontes 
sont achevées, la mission du mâle n’est pas arrivée à son 
terme. Ce mâle va avoir pour premier soin de fermer l’ou¬ 
verture du nid qui a été le passage de sortie pour les 
femelles ; ensuite, il veillera sur le berceau de sa postérité, 
avec une persévérance et une sollicitude dont les oiseaux 
n’offrent pas d’exemple plus parfait. Ne voulant rien laisser 
approcher de son nid, il donne la chasse et poursuit avec 
fureur les insectes et les poissons attirés par la présence de 
