— 209 — 
solaires, le rôle d’un véritable sensibilisateur. On sait que 
l’une des principales fonctions de tout végétal consiste à fixer 
en lui les principes carbonés, en dégageant l’oxygène de 
l’acide carbonique qu’il contient. Mais pour opérer ce déga¬ 
gement, il faut une décomposition préalable de l’acide 
carbonique ; or, ce dernier corps étant incolore, les rayons 
solaires ne peuvent l’attaquer directement ; il faut pour cela 
l’intermédiaire d’un corps sensible à l’action de ses rayons. 
Le résultat des expériences auxquelles je viens de faire 
allusion a été précisément de démontrer que la chlorophylle 
est douée de cette propriété. Elle absorbe la radiation et se 
décompose sous son influence. En se décomposant, ses 
molécules sont mises en mouvement, et transmettent du 
même coup leur énergie vibratoire aux molécules d’acide 
carbonique qu’elle dissocie. Telle est en deux mots le prin¬ 
cipe de la fonction chlorophyllienne. Mais il est une parti¬ 
cularité dans ce phénomène, qui est fort intéressante et qu’il 
importe de connaître, c’est que toutes les parties du rayon 
lumineux ne sont pas aptes à opérer la décomposition de la 
chlorophylle. Avant M. Timiriazeff, on attribuait le pouvoir 
dissolvant aux radiations jaunes ; or ce dernier savant a 
démontré, d'une façon qui me parait péremptoire, que ce 
pouvoir dissolvant résidait dans les radiations rouges, qui 
sont douées, non de la plus grande énergie lumineuse, mais 
bien de la plus grande énergie calorifique, en même temps 
que de la plus grande amplitude des ondes vibratoires. On 
explique ainsi la mise en mouvement de la molécule 
chlorophyllienne que font vibrer, en la pénétrant, les ondes 
de la radiation. 
Une autre conséquence de cette découverte, c'est que si 
le pouvoir éclairant du rayon solaire n’a pas d’action sur la 
chlorophylle, mais seulement la radiation rouge, qui possède 
le plus grand pouvoir calorifique, ce n’est plus la lumière 
qui paraît indispensable à la vie des plantes, mais bien le 
calorique contenu dans le rayon. Comme ce dernier n'est 
pas divisible en fait dans la manifestation sidérale qui affecte 
14 
