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» qu’il faut étudier d’abord, pour comprendre leur état 
» présent et pressentir leur avenir. Il y a une embryologie 
» sociale comme il y a une embryologie animale; et, de 
» même que le naturaliste trouve aujourd'hui l'explica- 
» lion des êtres dam l'étude de leurs formes ancestrales , 
» de même le philosophe qui veut comprendre la genèse de 
» nos idées, de nos institutions et de nos croyances, doit 
» tout d’abord étudier leurs formes antérieures ». 
Un tel hommage aux sciences que vous cultivez avec 
passion, doit être retenu : sa valeur, sa portée, constituent 
le plus bel encouragement. Enfin, il vient à point, donner à 
de savantes études qui vont être analysées, un relief 
inattendu, une ampleur insoupçonnée. 
Il est maintenant démontré que les transformations 
subies par les êtres organisés, dans leurs multiples croise¬ 
ments, ne sont pas incohérentes et désordonnées comme 
on le supposait 4 . Elles obéissent à certaines lois supérieures 
dont on n’avait,, jusqu’à ces derniers temps, qu’une connais¬ 
sance très incomplète, acquise surtout dans l’élevage et la 
culture où se pratiquait une sélection raisonnée — mais non 
encore scientifique — des races animales ou végétales. 
C’est la lueur de ces vagues notions, toutes d’empirisme, 
1. « A mesure que se succèdent les générations des produits 
» féconds de croisements, on observe d’autre part les phénomènes 
» suivants : Les produits croisés dont la fécondité se maintient à 
» travers les générations, gardent pendant un certain nombre de 
» générations, des caractères mixtes; mais, peu à peu, à mesure 
» que les générations se succèdent, les caractères propres à 
» chacune des deux formes parentes tendent à se séparer. Après 
» une période plus ou moins longue de variations désordonnées , 
» durant lesquelles certains individus ressemblent entièrement à 
» l’une des formes parentes, tandis que les autres gardent à des 
» degrés divers des caractères mixtes, tous les individus finissent 
» par ressembler à l’une des formes initiales, l’autre étant com- 
» plètement éliminée... ». Traité de zoologie, par Edm. Perrier. 
Paris, G. Masson, 1893, p. 293. 
