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qui servait de guide dans les recherches infiniment com¬ 
plexes sur la transmission des caractères innés , chez les 
êtres organisés. A la vérité, elles expliquaient bien certains 
phénomènes d’hérédité, et conduisaient même à des sélec- 
tionnements remarquables ; mais elles laissaient dans une 
obscurité profonde, quantité de résultats contradictoires en 
apparence, et surtout ces brusques réversions, ces phéno¬ 
mènes de retour, qui déroutaient savants et praticiens. Ces 
faits inexplicables et déconcertants furent mis au compte 
d’une force vitale à laquelle on donna le nom d 'atavisme 1 
(du latin atavus , ancêtre), sans pouvoir la définir exacte¬ 
ment, ni préciser la portée de son influence mystérieuse 
qui se maintenait immuable et latente parmi de nombreuses 
générations, puis réapparaissait brusquement, à une heure 
attribuée au pur hasard, pour rompre des séries animales 
ou végétales laborieusement échafaudées 2 . 
Et pourtant, le grand Linné n’avait-il pas posé l’indéfec¬ 
tible axiome : Natura non facit saltus ! 
Aussi, quelle dut être la stupéfaction des divers savants : 
Hugo de Vriès, Correns, Tschermak, occupés à de vastes 
recherches bibliographiques, lorsqu’ils retrouvèrent simul- 
1. « Le retour des hybrides aux types géniteurs est dû, sans 
» aucun doute, à cette loi de l’atavisme... ». Le Transformisme, 
par A. Malbranche. Extr. du Précis, des Tr. de l’Ac. des Sc., 
Bel-Let. et A. de Rouen, 1872-73, tir. à part p. 44. 
2. « ...Dans ce cas, il rie se crée pas de forme intermédiaire 
» entre celles qu’on a décidées à s’unir, et Ton convient de 
» considérer comme d’espèce différente les formes dont la descen- 
» dance présente le phénomène de retour. Mais ce phénomène de 
» retour se produit après un nombre très variable de générations, 
» on l’observe même dans l’union de deux races différentes de 
» nos espèces domestiques, et il est probable qu'il se rencontre 
» également dans le croisement des races de l'espèce humaine , 
» puisque les plus anciennes de ces races ont encore des repré- 
» sentants parmi nous ». Edm. Perrier op. cit. même page, à la 
suite. 
