25 
abgespülteii Erdmassen recht klein im Verhältniss zu den ge¬ 
waltigen Regenmengen, welche gerade bei Beginn der Regen¬ 
zeit zu fallen pflegen und im Allgemeinen darf man sagen, 
dass alle Yerrichtungen des tropischen Urwaldes auf Herab¬ 
setzung der abspülenden Wirkung der Gewässer hinauslaufen^). 
Hie schützende Hecke des Urwaldes ist nicht nur über 
ebene und massig geneigte Gebiete ausgebreitet, wie man es 
an den Wäldern der gemässigten Zone gewöhnlich beobachtet, 
Bestandteile und Miasmen mit sich und so ist der Glauben der Indianer, 
dass das Baden in diesen trüben Fluten ungesund sei und meist Fieber 
erzeuge, wohl berechtigt. 
1) Während die Pflanzenwelt im tropischen Urwald auf einen möglichst 
wirksamen Schutz ihrer Unterlage hinarbeitet, wirken manche Tiere, nament¬ 
lich solche, welche in der Erde ihren Wohnsitz haben, wie Eegenwürmer 
und gewisse Ameisen, diesem- Schutze bis zu einem gewissen Grade ent¬ 
gegen. Besonders wirksam scheint in dieser Hinsicht die Arbeit der Blatt¬ 
schneiderameisen (Atta sp., in Mittelamerica Sompopos genannt) zu sein, 
denn dieselben zerstören nicht nur direkt die Belaubung vieler kleinerer 
Bäume und Büsche, indem sie die Blätter zerschneiden u. in einzelnen 
Stücken nach ihrer Wohnung tragen, sondern schaffen auch durch ihre 
eigenartigen, manchmal bis 20 cm breiten, vollständig vegetationsfreien 
Wege günstige Angriffslinien für die abtragende Tätigkeit des Wassers; 
ausserdem sind die ziemlich ausgedehnten Wohnplätze der .Sompopos meist 
frei oder ziemlich arm an Boden Vegetation, der Boden aber ist durch die 
ausgedehnten Gänge der Sompopo-Bauten bis zu ansehnlicher Tiefe durch¬ 
löchert und damit erhalten die Sickerwässer einen sehr erleichterten Zutritt 
zum geologischen Untergrund und können deshalb an solchen Stellen eine 
viel intensivere Wirkung ausüben als an anderen Stellen, wo der unversehrte 
thonige Boden wie eine schützende Hülle den Untergrund bedeckt. Hie 
Thonböden in und bei den Bauten der Sompopos zeichnen sich in der Alta 
Verapaz und ähnlichen Gebieten durch rote Färbung vor den gelben oder 
braunen Eesidualböden des dortigen Kalkgebirges aus und man erkennt oft 
an dieser Färbung auch die Stelle verlassener Sompopo-Bauten im Urwald; 
ob die rote Färbung durch Bildung ameisensauren Eisens oder durch 
Oxydationsprocesse hervorgerufen wird, vermag ich nicht zu entscheiden, 
doch scheint mir das erstere wahrscheinlicher. Ein Übermass von Feuchtig¬ 
keit vermeiden die Sompopos, weshalb sie in Gebieten von ca. 4 und mehr 
Meter Eegenfall nicht auftreten; sobald aber durch Menschenhand Lichtungen 
geschaffen sind, beginnen Einwanderungen dieser den Kaffeepflanzungen so 
sehr schädlichen Tiere; jedoch vermag man in den regenfeuchten Gebieten 
bei der nötigen Aufmerksamkeit ihrer gut Herr zu werden, da sie hier 
keinesfalls besonders günstige Bedingungen für ihr Gedeihen finden. 
