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Gymnospermae seu Archispermae. 
auf wenig erhebliche Unterschiede gegründet sind, indem diese meistens 
nur auf der Form der Staub- und Fruchtblätter oder der der Laub- 
blätter beruhen. Bei der Zusammenstellung der fossilen Cycadeen müssen 
Blätter, Stämme und Früchte, wie das überhaupt hei den fossilen Pflanzen 
der Fall ist, als besondere Gruppen behandelt werden, weil ihre relative 
Zugehörigkeit nicht nachgewiesen werden kann; da die in diesen Gruppen 
aufgestellten Gattungen immer nur auf der äusseren Form eines Organs 
beruhen, so entbehren dieselben, wenigstens theilweise, jeder reellen 
Begründung und dürfen nur als provisorisch betrachtet werden. 
Alle jetzt lebenden Cycadeen sind aussereuropäisch und gehören 
zum grössten Theile den Tropen der übrigen Welttheile an, nur wenige 
gehen in die subtropische Zone über und neuholländische und asiatische 
Arten selbst etwas über diese hinaus. 
Die ersten hierhergehörigen Formen treten in der Steinkohlenepoche 
auf, äusserst sparsam und nur in wenigen Blattabdrücken bekannt. Mit 
der mesolithischen Zeit, welche man die Epoche der Gymnospermen 
nennen kann, beginnt, neben der der Coniferen, eine rasche Entwickelung 
des Cycadeen-Typus, so dass gegen die Mitte derselben Europa allein 
eine grössere Anzahl von Gattungen und Arten besass als jetzt die ganze 
Erde. Die Physionomie dieser reichen Cycadeen-Flora war eine sehr 
eigenthümliche und von der jetzigen sehr verschiedene; dieselben Typen, 
welche dieselbe in Europa zusammensetzten, charakterisiren die Flora 
derselben Epoche in Indien und wahrscheinlich auch der übrigen Welt¬ 
theile. Wenige Arten erreichten die mittleren Dimensionen der jetzt 
lebenden, alle übrigen waren bedeutend kleiner und pygmäische Formen 
nicht selten; der Blattzuschnitt war ein viel mannigfaltigerer. Gegen 
das Ende der Jurazeit erlöschen nach und nach die meisten dieser 
Formen, die Kreidezeit hat uns nur wenige Spuren von einigen derselben 
überliefert und mit der mittleren Tertiärzeit verschwindet in Europa 
auch die letzte Spur davon. 
Die meistens grossen, zuweilen sehr grossen Blätter der lebenden 
Cycadeen sind spiralig angeordnet, einfach- und nur bei der neuhollän¬ 
dischen Boivenia doppelt-gefiedert, mit verbreiterter, meistens verdickter 
Basis ansitzend und sich bei der Mehrzahl der Arten über dieser 
abgliedernd. Die Fiederblättchen sind der Spindel entweder seitlich oder 
an der Oberfläche eingefügt, ganzrandig oder fein gezähnelt, wie bei 
Zamia^ oder stachelrandig, wie bei Encephalartos. Die Knospenanlage 
derselben erinnert bei einigen Gattungen (Cycas, Bowenia) an die der 
Farne, indem die jungen Blätter und Blättchen spiralig eingerollt sind. 
Die Nervation der durchgehends lederartig festen Fiederblättchen besteht 
aus einem einzigen unzertheilten Nerven (bei Cycas), oder aus einem 
