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La compression profonde est assurément plus difficile à 
saisir; mais on peut admettre que l’enracinement des masses 
cristallophyliennes d’âge hercynien (Mont-Blanc, Belledone) 
était de nature à amortir son choc, et que, plus loin, celui 
du môle vosgien était de taille à l’arrêter et même à le re¬ 
pousser, en raison de l’élasticité des couches alors vibrantes 
qui a pu se trouver supérieure à un effort impuissant à les 
plisser de nouveau. La réaction de la masse aura produit en 
sens inverse la poussée au vide d’où sont résultés : la chute 
de la branche méridionale de l’éventail des Alpes sur le ver¬ 
sant italien, et, d’autre part, l’affaissement de la région qui 
sépare la Serre du pied du Jura, phénomènes dûment cons¬ 
tatés, mais qu’on ne parvenait guère à comprendre. Il semble 
naturel de penser que le rebondissement en arrière implique 
pour la vague profonde l’idée d’une certaine vitesse, à l’in¬ 
verse de la vague superficielle dont l’action est inséparable 
d’un effort lent et persévérant. 
Cette explication me semble résulter de l’élasticité des 
roches en masse, élasticité qu’on ne peut se refuser d’ad¬ 
mettre, sans quoi l’action tangentielle aurait produit sur ces 
masses toujours des failles et jamais de plissements. Une 
plaque d’acier peut se courber avant de se rompre comme 
le ferait une lame de verre, et son élasticité lui permet de 
reprendre se forme première par la diminution de l’effort 
de compression, avec détente du côté libéré. 
On est conduit à attribuer ainsi aux vagues profondes 
un rôle considérable dans la formation des hautes mon¬ 
tagnes. 
Reprenant la comparaison que j’ai maintes fois déjà pré¬ 
sentée entre les ondulations des couches sédimentaires et 
celles des vagues, je signalerai le rôle considérable des 
« lames de fond » de la mer contre certains rivages. Par exem¬ 
ple, la digue du port d’Oran, qui est exposée à leurs coups 
de bélier, a été plusieurs fois démolie par leur arrivée 
brusque, bien que la surface de la mer ne fût alors nulle¬ 
ment agitée, et leur puissance a été chaque fois si irrésis- 
