II. 
MÉCANISME DES PLISSEMENTS 
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1° De la poussée tangentielle. 
I 
Le terme de « poussée » est courant dans le langage de 
la Tectonique, mais sans pour cela avoir été nettement défini 
jusqu’à présent. Il apparaît généralement comme une sorte 
de deus ex machina qui se charge de donner un simu¬ 
lacre de corps à une idée obscure, sans qu’on se rende tou¬ 
jours compte que l’action dynamique qu’elle représente ne 
peut provenir que d’une cause interne, la force de la pesan¬ 
teur. 
M. Suess a consacré de longs développements à dissiper 
le malentendu de la vieille notion de « soulèvement », qui 
impliquerait des actions verticales de bas en haut, actions 
qu’on serait naturellement hors d’état d’expliquer, tandis 
que tout phénomène tectonique paraît devoir provenir direc- 
tement ou indirectement de la chute plus ou moins rapide 
des voussoirs terrestres lors des périodes de contraction du 
globe. L’érection d’une chaîne de montagnes ne peut être 
que le résultat de compressions tangentielles dont les élé¬ 
ments cent fois recourbés gagnent partiellement en hauteur 
l’espace^ qu’ils perdent en largeur. L’érection d’un volcan, 
l’éruption de roches ignées, ne peuvent être engendrées que 
par une compression inverse sous l’effet de la pression ver¬ 
ticale initiale de la chute des voussoirs solides sur le bain 
intérieur^ fluide qui s’échappe à travers les fissures, et si le 
phénomène se complique, c’est par l’intervention des gaz. 
Les transgressions et régressions des mers ne peuvent, de 
même, provenir d’exhaussements des rivages, car il n’est 
guère possible d’entrevoir l’idée d’un mouvement des masses 
continentales à l’inverse de la pesanteur; elles doivent donc 
résulter de la différence relative d’affaissement du fond des 
mers et de la surface des continents. 
1. Le tiers pour les Alpes et le Jura. 
2. Suivant les idées courantes jusqu’à ce jour. 
