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§• 12 . 
Sie sind das Resultat vorausgegangener Zustände, die in einer 
fortschreitenden Bildung ihren Grund haben. 
Die Ursache dieser Unterschiede sind uns bisher gänzlich 
verborgen und wir wissen sie uns auch nicht entfernt zu ent- 
räthseln. Wollen wir uns aber der Entschleierung dieser für 
die Pflanzengeographie so wichtigen Frage nähern, so können 
wir nur auf folgende Weise dahin gelangen. 
Offenbar ist der gegenwärtige Zustand der Vertheilung der 
Vegetation, wenn auch nicht ganz, doch wenigstens zum Theile 
ein Resultat vorausgegangener Zustände. In der Erforschung 
dieser liegt ohne Zweifel, eben so wie in der Ermittlung der 
klimatischen Bedingungen der Schlüssel, der uns das Verbor¬ 
gene eröffnet. Allein mit der Kenntniss eines oder des andern 
herausgerissenen geschichtlichen Momentes ist noch nichts ge¬ 
wonnen, wenn nicht die Aufeinanderfolge sämmtlicher sich ein¬ 
ander bedingenden Thatsachen gegeben ist. So wie wir über 
die Form eines organischen Wesens nur durch die Verfolgung 
des Entwicklungsganges zum Verständnisse gelangen, und die 
Nothwendigkdt desselben nur aus dem Ueberblicke über den 
gesummten Formenkreis abzuleiten vermögen, eben so ist die 
Kenntniss der Aufeinanderfolge von einzelnen Pflanzenarten und 
ihre in der Zeit erlangte Ausbreitung unumgänglich nothwendig, 
wenn wir uns den gegenwärtigen Zustand der Vegetation er¬ 
klären, d. i. ihn auf seine Ursachen zurückführen wollen. 
Eine solche genetische Behandlung der Pflanzengeographie 
ist jedoch ohne ein Eingehen in längst vergangene Zustände 
unseres Planeten unmöglich. Die historische Zeit des Men¬ 
schengeschlechtes umfasst einen zu geringen Zeitraum, als dass 
darin sämmtliche Quellen dieser Erkenntniss gefunden werden 
könnten. Wir müssen also zur Lösung dieser Frage auf Zeit¬ 
räume zurückgehen, welche man geologische Perioden nennt. 
Die Betrachtung der von Zeit zu Zeit erfolgten Umänderungen 
