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oder späteren Bildung derselben sind auch die sie begleitenden 
Reste bald älter, bald jünger, und wenn auch dadurch das 
absolute Alter derselben noch keineswegs ausgedrückt ist, so 
lässt sich doch wenigstens eine Rangordnung in Bezug auf 
Verschiedenheit derselben feststellen. 
Anderseits tragen aber auch alle Reste früherer Vegeta¬ 
tion in der Regel nicht unzweideutige Merkmale an sich, die, 
wenn auch nicht die Zahl der Jahre, doch wenigstens das 
Gewicht der Zeit, das auf ihnen ruht, beurkunden. Wir sind 
durch die täglich an uns vorübergehenden Veränderungen der 
Natur durch die Gesetze unserer eigenen Leiblichkeit gewohnt, 
nur kleine Massstäbe für die Erscheinungen der Zeit anzulegen. 
Wollten wir auch diese auf die Perioden der Erdbildung, auf 
die Aufeinanderfolge der Vegetationen, auf das Alter der Fos¬ 
silien anwenden, so würden wir sicherlich eben so erfolglos 
verfahren, wie einer, der die Wassermasse des Oceans nach 
Eimern messen wollte. 
Wir drücken die grösseren Räumlichkeitsverhältnisse auf 
unserem Erdkörper durch Meilen, die des Planetensystemes im 
Massstabe des Erdhalbmessers aus; für die Entfernung der 
Fixsterne ist auch dieses Mass noch zu klein. Eben so ist 
es mit den Zeitmaasen, wenn wir unsern Blick auch nur in 
jene Zeiten versenken, die mit dem organischen Leben begon¬ 
nen haben. Hier werden Jahrtausende wie Meilen kaum der 
geeignete Massstab für die Zeitdauer sein. Jedenfalls haben 
wir bei der Untersuchung fossiler Pflanzen es mit Denkmälern 
zu thun, welche weit über die Zeit historischer Zeitrechnung 
bis in die Jugendzustände unsers Planeten hinaufreichen. Wer¬ 
den wir uns wundern, wenn diese Monumente, wodurch die 
Natur ihre Geschichte für das späte Menschengeschlecht be¬ 
wahrte, häufig unkenntlich und zertrümmert, ihre Inschriften 
unleserlich und mit Characteren und in einer Sprache geschrie¬ 
ben sind, die wir eben so schwer zu enträthseln vermögen, 
