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linge, die eingeführten Culturpflanzen gewinnen will. Was die 
Axt nicht vermag* zerstört die Gewalt des Feuers mit Leich¬ 
tigkeit, und die Folge davon ist eine gänzliche Umstaltung der 
Vegetation. Das frühere Dasein von Wäldern in cultivirten 
Gegenden ist eine Thatsache, die sich bei Erforschung der Ge¬ 
schichte überall ergibt. 
A. v. Humboldt widerspricht mit Recht der Meinung, 
dass Baumlosigkeit ein Character südlicher Klimate sei. „Man 
vergisst,“ bemerkt er, „dass frühere Bildung des Menschenge¬ 
schlechtes die Waldungen verdrängt, und dass der umschaf¬ 
fende Geist der Nationen der Erde allmählig den Schmuck 
raubt, der uns im Norden erfreut und der mehr als alle Ge¬ 
schichte die Jugend unserer sittlichen Cultur anzeigt.“ 
Island hatte selbst in der Blüthezeit seiner Cultur noch 
Wälder; davon erzählen alte isländische Sagen, und davon 
geben in Schlake und Asche, so wie in Torf eingeschlossene 
Trümmer von dicken Baumstämmen Zeugniss. Die letzte grosse 
Birke, 67 Jahre alt und gegen 40 Fuss hoch, soll erst im Jahre 
1756 bei Mule gefällt worden sein.*) Ausser der Birke war 
auch die Fichte vorhanden. Jetzt beschränkt sich die Holz¬ 
vegetation auf kleine zerstreute lichte Birkenwäldchen von 
6—10 Fuss hohen Bäumchen, und der Isländer würde ohne 
das ihm durch die Fluthen zugeführte Treibholz und durch 
das fossile Holz nicht mehr bestehen können. „Bei der Ent¬ 
deckung Islands,“ so spricht E. Fries**), „war das Land 
noch unbetreten von des Menschen Fuss, waldbewachsen mit 
kräftiger Vegetation; die ersten Eroberer zerstörten mit Feuer 
den Wald, welcher nunmehr verschwunden ist, uud die Vege¬ 
tation nimmt mit jedem Tage ab.“ Ferner: „Schwedens west- 
*) Ebel, Geog. Naturkunde 1850, p. 227. 
**) Botaniska Utflygler Bd. I. , p. 299—328 (Archiv skandinavischer 
Beiträge zur Naturgeschichte v. Hornschuch Thl I., p. 322). 
